就在武漢封城前一日，中國北京大學的一個研究團隊在《醫療病毒學期刊》（Journal of Medical Virology）發表了關於武漢肺炎宿主動物的研究成果，宣稱蛇才是最有可能帶原新型冠狀病毒的野生動物，而不是先前廣泛遭到懷疑的蝙蝠。
由於武漢肺炎病例最早是於 2019 年 12 月在武漢有著大量野味交易的海鮮城出現，北大的研究比對了穿山甲、蝙蝠、雞、人類和蛇類的轉譯機制，其中蛇類使用的是銀環蛇（Bungarus multicinctus）和中華眼鏡蛇（Naja Atra），最後得到新型冠狀病毒 2019-nCoV 最能有效使用蛇類轉譯機制的結論。
北大的研究成果受到廣泛的報導，但一日後權威科學期刊《自然》就刊出一則新聞，標題為〈中國新病毒不太可能由蛇散播的原因〉。新聞指出，導致武漢肺炎的冠狀病毒與 SARS 病毒最為相似，後者是在蝙蝠之間流傳。英國格拉斯哥大學一位病毒學家表示，要讓病毒發生基因變異需要相當的時間，但沒有證據顯示有蛇類動物受感染足夠長的時間，讓變異得以發生。巴西聖保羅大學也在檢測蛇類作為新型冠狀病毒宿主的可能，而到目前為止，沒有足夠一致的證據顯示此種病毒能夠感染哺乳類和鳥類以外的動物。
多數研究人員認為，在有進一步的田野和實驗室佐證之前，無法論斷新型冠狀病毒的宿主。北大的研究團隊尚未對外界的批評做出回應。
參考新聞來源：
2020/01/23 Nature（自然） Why snakes probably aren’t spreading the new China virus