2005 年當時的利比亞強人格達費（Moammar Gadhafi）出於漁業利益的考量，片面宣布將利比亞的領海範圍由 12 海哩改為 74 海哩，自此義大利西西里島的漁民便經常遭到利比亞海防的侵擾，甚至發生船隻扣留事件。9 月 1 日又發生了類似事件，有 4 艘來自西西里島西南岸漁業小城馬札羅德瓦洛（Mazara del Vallo）的漁船航行到距離利比亞東部城市班加西（Benghazi）35 海哩處，亦即被利比亞認定為領海的水域，並且遭到利比亞海防攔截，其中兩艘船設法逃脫，餘下兩艘船上共 18 人則被扣留。這 18 人中有 8 名義大利人、6 名突尼西亞人、2 名塞內加爾人和 2 名印尼人。
雖然西西里船隻遭劫不是新鮮事，但船員被扣留卻很罕見，而且這次扣留漁民的並非國際上普遍承認的利比亞全國團結政府（Government of National Accord），而是軍閥哈夫塔（Khalifa Haftar）所領導，分據利比亞東部的利比亞國民軍（Libyan National Army），以班加西為首都。消息傳出之後，只有 5 萬多人口的馬札羅德瓦洛市政府掛出義大利、突尼西亞、塞內加爾和印尼國旗，並且降下半旗，表示船員依舊未歸。
《德國之聲》的報導指出，此事的發生可能跟哈夫塔政權急於爭取國際認可有關。船員遭到扣留的 9 月 1 日，正是義大利外長迪馬尤（Luigi Di Maio）結束利比亞全國團結政府的訪問行程，離開首都的黎波里（Tripoli）之日。狄馬尤在該次訪問時與利比亞總理沙拉吉（Fayez al-Sarraj）商討兩個利比亞政權的停火事宜，不過狄馬尤駁斥船員遭扣留與他的外交訪問有關的說法。
一個揣測認為，哈夫塔政權可能有意以這 18 的漁民交換目前在義大利服刑的 4 名足球員。這 4 人於 2015 年被控跨地中海人口走私，且曾導致 49 人死亡的海難，最後獲判 30 年徒刑。
有一項未獲得義大官方證實的消息指出，哈夫塔政權也對扣留的 18 名船員做出走私毒品的指控，釋出的照片則顯示被扣留的其中一艘漁船上攤放著黃色包裝的袋子。一般認為這是哈夫塔政權施加壓力的手法。
跨地中海的人口及毒品走私問題極為猖獗，上週三（10 月 14 日）的黎波里的利比亞政府才以人口走私的罪名逮補了一名資深海防官，這也是首次有利比亞海防的資深官員因這個罪名被逮補。
參考新聞來源：
2020/10/19 Deutsche Welle（德國之聲） Italian fishers become pawns in Libya’s domestic conflict
2020/10/16 The Guardian（英國衛報） Senior Libyan coastguard commander arrested for alleged human trafficking