上週六（3 月 13 日）透過視訊方式舉行的美日印澳是四方安全對話（Quad）首度上升到國家元首的層級，這被外界廣泛解讀為對中國釋出的訊號。由於中國將四方安全對話視為圍堵中國的行為，四國在政治操作上總是避免引發中國更進一步的敵意，但隨著國際緊張攀高，四方安全對話也愈趨積極，先是去年有過聯合軍演，今年更是將會議上升到元首階層。
前情提要：美日印澳四國元首會議 議程廣泛暗指中國
不僅印太地區各國關切四國元首會議，歐洲國家也不能輕忽這次會議的結果，因為四國的操作無論如何都會影響到歐盟與中國的關係。作為歐陸強權國家的德國尤其如此。德國國防部長康坎鮑爾（Annegret Kramp-Karrenbauer）在四國元首會議舉行前一日接受德國廣播公司文化台的訪問指出，如今印太地區以其戰略地位高區全球安全之首，德國必須參與印太地區的活動，且將在 2021 年夏天派出任務艦隊前往。
儘管習近平早在 2018 年就公開表示，「建立一支強勁的海軍是中華民族世代以來的願望」，並且主張一種「積極的防衛」，絲毫不掩飾中國的軍事野心，歐陸政治家和媒體似乎不打算像中國這麼誠實。德國 ARD 電視台知名的《每日新聞》節目引述德國總理梅克爾在慕尼黑安全會議（2 月 19 日）的發言，稱德國一方面視中國為競爭對手，但另一方面又需要中國協力解決氣候變遷、生物多樣性等國際問題。梅克爾承認近年來中國的國際影響力大增，因此德國作為全球主要民主國家、美國在大西洋彼岸的盟友，確實也必須尋求抗衡中國的方法。
稱中國為競爭對手而非敵手，當然是一種外交上避免衝突的做法，雖然這種文字遊戲實際上能夠產生多少作用令人存疑。正如瑞士《新蘇黎世報》所指出，中國不可能在印太地區有所讓步，因為中國比 20 年前更加仰賴來自波斯灣地區的原油進口，而從波灣到中國的油輪海運路線會通過許多重要的水域——從波斯灣經阿拉伯海到印度南端，經斯里蘭卡到孟加拉灣，經安達曼群島到麻六甲海峽，由此進入南中國海而抵達中國——這條水路如今是中國的經濟命脈，中國勢必要盡力確保運油的安全，此外也要實踐習近平所稱的「中華民族世代以來的願望」。
儘管上週的四國元首會議盡力避免與中國針鋒相對，實際上所有的議程都圍繞著中國，四國元首也承諾將持續維護民主和印太地區的「自由與開放」。有些評論家甚至已經以「亞洲北約」來形容四方安全對話。印度智庫觀察研究基金會（Observer Research Foundation）的研究員潘特（Harsh Pant）表示，這樣的形容言過其實，因為四方安全對話至今為止都還只是非正式的結盟，不過這個團體確實很有可能被動的逐漸強化，驅動力則是中國的擴張：中國愈強勢、愈具侵略性，四方安全對話的成員合作緊密度將會愈高。
參考新聞來源：
2021/03/14 Neue Zürcher Zeitung（瑞士新蘇黎世報） Die Quad will China entgegentreten, wenn auch nicht offiziell
2021/03/12 Deutschlandfunk（德國廣播公司文化台） Stärke Chinas: Kramp-Karrenbauer wirbt für deutsches Engagement im Indo-Pazifik
2021/03/12 ARD（德國 ARD 電視台） Ein Gegengewicht zu China schaffen