法國國家科學研究中心（CEMC）名譽研究主任裴天士（Thierry Pairault）在美國《外交家》雜誌發表文章指出，中國與非洲的交往在本質上並非經貿性質，而是政治性質，中國在非洲是「政治性的存在」。
裴天士指出，中國佔 2020 年非洲全球貿易的 16.4%（出口 12.8%，進口 19.2%），此外在 2000-2019 年間更提供非洲總金額高達 1,530 億美元的貸款。對非洲來說，中國顯然是極為重要的存在。但反過來觀察，2020 年非洲只佔中國對全球貿易的 4%（出口 4.4%，進口 3.6%），這還是非洲 54 個國家的總和（其中 53 國與中國有邦交），可見非洲即使作為整體，對中國而言也不是重要的經貿夥伴，中國經營非洲所圖顯然不在經貿。
從另一個角度來看，裴天士認為中國的「一帶一路」計畫基本上是為了深入歐洲市場（歐洲目前是中國產品的主要出口目的地，甚於東南亞和美國），在非洲的投資主要集中在北非的埃及和東非蘇伊士運河沿岸，與廣大的非洲大陸也無甚關聯。
事實上，中國社會科學院高級研究員張宏明在不久前的 7 月才公開表示，「非洲是中國外交的基石⋯⋯其獨特的地位和作用不容小覷⋯⋯因為 53 個（非洲）盟國不僅擴大中國在國際舞台上的活動半徑，也提升中美博弈的戰略深度，從而增強中國在國際事務中的主動權和影響力。」換言之，中非關係的重點不是經濟，而是地緣政治。
中國與非洲的「深交」，可能始於 1989 年的天安門事件。北京的血腥鎮壓震驚西方世界並且招來制裁，中國於是轉向與發展中國家，而非洲國家多半沒有正式反對北京鎮壓民運的行動，安哥拉、布吉納法索、埃及、納米比亞等國甚至公開表示支持。裴天士強調，天安門事件被中國用來動員民族情感，要求人民不要忘記十九世紀以來所受的列強恥辱，同時這也意味著團結前殖民國家，裴天士引用中共中央黨校一名學者的意見指出，這些前殖民國家（非洲國家）是中國對外關係的「支點」，幫助中國「恢復了應有的國際尊嚴」。
中國當前的政治論述是反西方、親全球，而非洲在這當中扮演極重要的角色，中國透過財政和經濟上支持非洲國家，得以鞏固一個國家群組，有利於強大中國的重生。裴天士引述法蘭西學院（College de France）漢學家程艾蘭（Anne Cheng）的觀察，為「一帶一路」做了精確也驚人的註腳：習近平當年宣布「新絲路」計畫，聲稱這「一帶一路」的宗旨在於建立「天下萬物的和諧」，這呼應著中國兩千多年來自詡為世界核心，一廂情願指稱自我為「天下」的傳統。因此「一帶一路」也好，全球化也好，畢竟是關於中國本身的政治工程，至於非洲或任何其他地方，無非就只是路線所經而已。
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參考新聞來源：
2021/08/11 The Diplomat（外交家） China’s Presence in Africa Is at Heart Political