法國總統馬克宏在 10 月 12 日宣佈，今後將以 5 年的時間，投注 300 億歐元的經費，打造新世代的小功率核電機，做為接下來科技戰略的新目標。馬克宏宣稱，這是他排第一優先順位的產業發展策略，希望在 2030 年就能達成讓新世代小功率核電機商業化的目標。
所謂小功率核電機，泛指裝置容量低於 300MW 的機型，比現行核電廠動輒 950～1300MW 裝置容量的規模大異其趣。專家分析，新世代小功率核電機的用途將不僅以發電為限，可以針對特定耗電量較大的經濟活動進行設計，比方說是專門為海水淡化廠量身打造，提升實務運用上的彈性。
法國早在上世紀 60 年代開始，就對小功率核電機的技術有所掌握，1973 年爆發石油危機之後，才改朝向大功率核能發電廠的領域發展，時至今日，核電廠的發電量已經佔全法國整體需求的 70% 以上。但是現今大型核電廠不但造價昂貴、完工期程不確定，難以預料的核災風險更是無解的難題，而國際市場上又有俄羅斯、中國這樣動用國家資源推動核電技術外銷的對手，這些因素都使得法國的核電廠不再具有競爭優勢。
就理論上而言，小功率核電機所使用的核燃料較少，能降低關機後因連鎖反應停止不了所導致的爐心融毀問題，安全性會比現行核電廠高出不少，而法國又已經在這個領域打下將近 60 年的基礎，有機會藉由不同於中國核電廠的市場區隔，創造競爭優勢。此外，現行核電廠也都陸續來到了服役的年限，不難想見未來將有一波老舊機組的汰換需求，可以成為馬克宏宣佈此一計畫的利基點。
目前全球約有 70 個小功率核電機模組化的研究計畫正在進行中，絕大多數也都還處於研發的早期階段，後市如何發展猶未可知。法國雖然掌握了完整的產業鏈，但是起步速度仍舊落在美國之後，亟需迎頭趕上。
至於進入 2030 年之際，究竟是小功率核電機的成熟度夠高，還是市場需求夠強勁？這樣一個「雞生蛋、蛋生雞」的問題，就留待時間檢驗了。
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新聞來源：
20211013 France24 France unveils nuclear power overhaul – with an eye on China