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小核電新趨勢?法國將以小型核能推動高科技戰略

法國總統馬克宏在 10 月 12 日宣佈,今後將以 5 年的時間,投注 300 億歐元的經費,打造新世代的小功率核電機,做為接下來科技戰略的新目標。馬克宏宣稱,這是他排第一優先順位的產業發展策略,希望在 2030 年就能達成讓新世代小功率核電機商業化的目標。

所謂小功率核電機,泛指裝置容量低於 300MW 的機型,比現行核電廠動輒 950~1300MW 裝置容量的規模大異其趣。專家分析,新世代小功率核電機的用途將不僅以發電為限,可以針對特定耗電量較大的經濟活動進行設計,比方說是專門為海水淡化廠量身打造,提升實務運用上的彈性。

法國早在上世紀 60 年代開始,就對小功率核電機的技術有所掌握,1973 年爆發石油危機之後,才改朝向大功率核能發電廠的領域發展,時至今日,核電廠的發電量已經佔全法國整體需求的 70% 以上。但是現今大型核電廠不但造價昂貴、完工期程不確定,難以預料的核災風險更是無解的難題,而國際市場上又有俄羅斯、中國這樣動用國家資源推動核電技術外銷的對手,這些因素都使得法國的核電廠不再具有競爭優勢。

就理論上而言,小功率核電機所使用的核燃料較少,能降低關機後因連鎖反應停止不了所導致的爐心融毀問題,安全性會比現行核電廠高出不少,而法國又已經在這個領域打下將近 60 年的基礎,有機會藉由不同於中國核電廠的市場區隔,創造競爭優勢。此外,現行核電廠也都陸續來到了服役的年限,不難想見未來將有一波老舊機組的汰換需求,可以成為馬克宏宣佈此一計畫的利基點。

雖然中國這樣動用國家資源推動核電技術外銷使得法國的核電廠不再具有競爭優勢。但日前中國廣東台山核電廠驚傳輻射外洩事件,當時 CNN 初估的影響範圍都在中國廣東一帶。(圖/截錄自CNN)

目前全球約有 70 個小功率核電機模組化的研究計畫正在進行中,絕大多數也都還處於研發的早期階段,後市如何發展猶未可知。法國雖然掌握了完整的產業鏈,但是起步速度仍舊落在美國之後,亟需迎頭趕上。

至於進入 2030 年之際,究竟是小功率核電機的成熟度夠高,還是市場需求夠強勁?這樣一個「雞生蛋、蛋生雞」的問題,就留待時間檢驗了。

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新聞來源:
20211013 France24 France unveils nuclear power overhaul – with an eye on China