北約前資深分析師傑利（Maurizio Geri）在《歐洲動態》發表文章指出，南中國海是世界上最重要的石油、礦產及糧食航運通道之一，誰控制南中國海，誰就控制全球五分之一的貿易，但較少為人知的是，南中國海地區最重要的經濟資產是大數據，而整個網際網路的未來，就取決於哪個國家能在南中國海佔據主導地位。
總部位於華府的研究公司 TeleGeography 指出，南中國海地區共有 486 條海底電纜，承載網際網路流量的 99% 以上，在這當中，以美國最具有優勢，因為網路巨頭多半是美國企業，例如 Google 母公司 Alphabet、Facebook 母公司 Meta、Amazon、Microsoft 等。而透過網際網路而傳輸的，從電子郵件、銀行交易，到軍事機密，這些數據流比石油更具價值。資訊是技術創新的核心，而控制數據是經濟生產力的關鍵。這也是過去十年裡，美中地緣競爭愈來愈集中於海底電纜控制的原因。
中國計劃斥資 5 億美元建設海底電纜網路，目的在於連接亞洲與中東和歐洲的超高速網路，並阻撓美國鋪設海底電纜穿越南中國海的計畫。美國則憂慮中國的監控活動，也阻撓中國在亞太地區的幾個海底電纜計畫。華府還阻止 Google、Meta 及 Amazon 等企業和中國企業華海通信（HMN Technologies）連結美國和香港連結的海底電纜計畫。華海通信是華為的子公司，還被中國政府讚譽為「軍民融合」的典範，將為中國「國家國防現代化提供有力支持」，美國憂慮中國的電纜發展實為政治經濟擴張的特洛伊木馬，因此必須防堵。
為了繞過中國，美國企業如 Facebook 和 Google 正在建設第一條避開香港的亞洲內部海底電纜 Apricot，總長 12,000 公里，連結日本、台灣、關島、菲律賓、印度尼西亞和新加坡，但不包括東協（ASEAN）十國中最具影響力的馬來西亞。馬來西亞之所以沒有參與其中，是因為 2020 年馬來西亞東部的沙巴自治區（Sabah）為保護當地航運業，禁止外國船隻沿岸航行，Facebook 等公司要求馬來西亞政府介入處置，但遭到拒絕，最後馬來西亞就被排除在 Apricot 電纜線路之外。
這個結果使得馬來西亞向中國靠攏，於 2022 年加入中國的 SEA-H2X 高速電纜系統計畫，總長 5,000 公里，連結香港、中國、菲律賓、泰國、馬來西亞東部及新加坡。如此看來，美國企業的做法似乎適得其反，反而影響網際網路的未來。傑利認為，若馬來西亞落入中國掌握，可能對整個東協產生重大影響，激發其他國家仿效，也投向中國，要阻止這種情況發生，可能必須由美國政府出面修好才行。
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