有人能對自然界的水主張權利嗎？這正是紐西蘭毛利人的主張。去年 8 月，毛利人的懷唐伊法庭（Waitangi Tribunal）作出歷史性的裁決，認定毛利人可以對紐西蘭的淡水主張權利，並建議原告將案件送往紐西蘭高等法院。
這個看似離奇的案件背後是一個挽救紐西蘭自然環境的故事：近年來紐西蘭河川水質普遍惡化，原因可以追溯到在紐西蘭大量取水的中資瓶裝水公司。這個問題引起紐西蘭人的關注，並試圖對政府施壓，要求政府禁止將紐西蘭水裝瓶外銷，或至少要提高這個產業取用紐西蘭水的代價。
儘管舉國抗議天然水被恣意取用，紐西蘭政府卻在 2017 年決定不禁止外國公司持續在紐西蘭取水，理由是每年被裝瓶外銷的紐西蘭水是 900 萬公升，對比紐西蘭以兆公升計的淡水水體根本微不足道。這個數字遭到抗議人士的反駁，且水資源被私人企業幾乎無償取用營利確實不公平，但紐西蘭政府始終堅持沒有人能對水主張權利。
抗議團體沒能取得進展的同時，毛利人決定將水資源問題帶上部落法庭，主張毛利人對水的慣習法上權利，正面挑戰現行的紐西蘭普通法體系。這個案件獲得懷唐伊法庭的支持，現在毛利人打算依照部落法庭的建議，將案件送往高等法院，最終目的是要獲得最高法院的判決支持。
本案的共同原告保羅（Maanu Paul）表示，有些人對毛利人的權利抱持疑慮，但毛利人也對紐西蘭的魚享有慣習權利，毛利人佔有紐西蘭漁業 75% 的事實並沒有導致漁業問題，因此也沒有道理質疑毛利人擁有水將導致不良的後果。他說，「這個國家應該要學著信賴毛利人。」
保羅指出，現階段政府應該要和毛利人坐下商談，協商出一個雙方都能夠接受的作法，如此一來將大幅提高外國公司在紐西蘭取水的成本，「那些中國瓶裝水公司就不能再來掠奪我們的水了。」
參考新聞來源：
2020/01/14 The New Zealand Herald（紐西蘭先鋒報） Māori water rights case aims to stop water bottlers