美國海軍巴倫支海巡邏隊最近進入軍事緊張日益升高的北極海域，這是冷戰結束以來美國首度定期前往北極圈巡邏。這支巡邏隊由四艘船艦組成，其中一艘是英國皇家海軍護衛艦「肯特號」（HMS Kent，F78），另外三艘則是美國海軍第六艦隊的驅逐艦「庫克號」（DDG75）、「波特號」（DDG78）與「羅斯福號」（DDG80），都以西班牙羅塔（Rota）為母港。
由於美國海軍明確表示巡航北冰洋將成為慣例，任務又由駐紮歐洲的驅逐艦執行，且未來巡邏隊還將從四艘船艦擴編到六艘，可以預見這種被美國《國防新聞》稱為「進入俄羅斯後院的旅行」將使北極地區的軍事活動變得更加頻繁。
美國海軍在巴倫支海的活動範圍大體上是俄羅斯的專屬經濟海域。在此之前，杜魯門號航空母艦（USS Harry S. Truman）曾於 2018 年在此地高調出沒，2019 年美軍也曾在這片水域從事海面巡邏。歐洲方面的新聞指出，美方有就此等海面活動預先知會俄羅斯，以免造成混亂，但這依舊顯示美軍在睽違 30 年後決定重返北冰洋。
曾服役於美軍潛艦的哈德遜研究中心（The Hudson Institute）資深研究員克拉克（Bryan Clark）指出，由於美軍離開北極海域多年，俄羅斯潛艦在巴倫支海的活動十分自由，促使美軍選擇在此進行巡邏。透過部署三艘具有反潛設備的驅逐艦，美軍顯然意在向俄羅斯傳遞一則訊息 —— 巴倫支海不是俄羅斯的天下。
話雖如此，俄羅斯並沒有悶聲接受美軍的活動。上週五（5 月 8 日）俄羅斯宣佈在巴倫支海進行實彈射擊，可能正是衝著美軍的巡邏而來。
北極地區因為全球暖化加速融冰，可通航的水域面積大增，過去因為地理和天候限制而遙不可及的自然資源現在成為各國覬覦的對象。俄羅斯在北極地區的海岸線超過 24,000 公里，俄羅斯總統蒲亭曾於 2017 年表示，俄羅斯北極地區的礦藏蘊含著高達 30 兆美元的財富，可以想見俄羅斯無論如何都要捍衛自己在北極的利益，而這不可避免的對美國和北約組織都構成了威脅。
美國國務院亞太事務首席副助卿墨菲（Patrick Murphy）在 2 月的國會聽證上指出，「北冰洋和北大西洋有著千絲萬縷的關係」，俄羅斯的潛艦在格陵蘭、冰島和英國之間所謂的「GIUK 缺口」關鍵海域活動，而這裡在北約防禦和震懾圈中佔有舉足輕重的地位，跨大西洋海底電纜也通過此地，美國必須重新將注意力投向這個區域。
墨菲表示，俄羅斯限制北冰洋的航行，這不符合國際法。顯然美國如今看待北冰洋與俄羅斯的態度，就好比美國看待南中國海和中國的態度，不會再允許具有敵意的國家稱霸關鍵國際水域。
參考新聞來源：
2020/05/11 Defense News（美國國防新聞） The US Navy returns to an increasingly militarized Arctic