甲基汞（Methylmercury）是無機汞在微生物作用下的形成物，對環境會造成生物累積毒害，從人類的角度來說，就是這種物質會透過食物鏈的轉化而毒害人的食物，最終也傷害人體。而近來兩組海洋生物學研究團隊都發現甲基汞赫然出現在全球最深的海底，並在本週舉行的哥施密地質化學會議（Goldschmidt geochemistry conference）上提出研究成果。
研究團隊之一來自中國的天津大學，他們在西太平洋的馬里亞納海溝和雅浦海溝（Yap Trench）水深 7,000-11,000 公尺處捕捉到的獅子魚和甲殼動物身上發現汞和汞同位素，也在深度 5,500-9,200 公尺的海床沈積層中找到汞。
另一個研究團隊來自美國的密西根大學，他們在馬里亞納海溝和紐西蘭附近的克馬德克海溝（Kermadec Trench）的魚類及甲殼動物身上也找到了甲基汞，且透過汞同位素「指紋」確認了這些汞來自中太平洋水深 400-600 公尺的海床上累積。他們認為這些汞有一部分可能是自然生成，但絕大部分應該是人類活動造成的污染。
這兩個研究打破了過去科學家認為汞污染限於海洋上層的想法，顯示人類的「汞排放」規模和範圍遠比早先認為的更廣。由於甲基汞會隨著食物鏈向上不斷累積，例如旗魚體內的甲基汞含量就比鮭魚高出了 40 倍，以海洋動物為食的人類「自食惡汞」的可能性當然也就小不了，而汞對人體的危害極大，會損及神經系統和心臟，也會導致胚胎發育的缺失。
【編者按】本文並非要讀者不吃大型魚類，而是宜斟酌食用。但最重要的是，人類一定要停止污染海洋和土地，否則人類自食惡果的循環仍舊還是會持續。
參考新聞來源：
2020/06/23 Eco Watch（生態觀察） Mercury Pollution Found in Deepest Part of Ocean
2020/06/23 SciNews（科學新聞） Scientists Find Anthropogenic Mercury in Earth’s Deepest Oceanic Trenches
