美國國務卿蓬佩奧於週一（7 月 13 日）對外正式表達支持 2016 年國際仲裁法庭對南中國海的裁決，並直指中國在該地區的主權聲索為違法。隔日中國官媒《環球時報》總編輯胡錫進便在 Twitter 上以英文寫道，南中國海仲裁是幾年前的事，美國是不是「心智遲緩」，才會現在突然表態。這典型的戰狼攻擊言辭被美國《福斯新聞》原樣照錄，以〈中國官媒總編問美國是否心智遲緩〉充作新聞標題，故意讓中國媒體出醜的意味濃厚。
不過蓬佩奧的發言並不是美國首次公開就南中國海主權問題表態。在週一之前，美國最近一次稱中國的主張為非法就在 7 月 2 日，國防部發表聲明譴責中國在西沙群島進行軍事演習，美國媒體並報導西沙群島為中國自越南奪取的島嶼。
這次美國國務院的表態使得本已急遽升高的美中衝突雪上加霜。就在蓬佩奧發言的隔日，美國海軍伯克級驅逐艦瑞福強生號（USS Ralph Johnson, DDG-114）現蹤南中國海，美軍並且主動公布驅逐艦在南沙群島海域的照片，並稱中國在南中國海的主權聲索對海洋自由構成了威脅。
關於南中國海主權爭議，美國媒體指出，中國、越南、菲律賓、台灣、馬來西亞、汶萊都對同一海域有所主張，但以中國的主張方式最具侵略性。週二美國國務院亞太助卿史達偉（David Stilwell）在華府智庫戰略暨國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）的活動上強烈批評中國，稱中國在該海域的活動簡直「流氓行徑」，是國務院又一對中國強硬放話的重要官員。
參考新聞來源：
2020/07/15 Fox News（美國福斯新聞） Chinese state media editor-in-chief asks if US is ‘mentally retarded’
2020/07/14 Business Insider（美國商業內幕） US Navy warship challenges China in South China Sea as US blasts Beijing’s ‘unlawful’ claims and ‘gangster tactics’
2020/07/14 Business Insider（美國商業內幕） The US is officially rejecting Beijing’s disputed claims to most of the South China Sea and its ‘predatory’ moves to impose them