美國衛生及公共服務部部長艾薩（Alex Azar）預計下週訪問台灣，預先公布的消息引來廣泛的矚目，也一如預期的引發中國的強烈反彈。中國外交部聲明「堅決反對美國和台灣的官方往來」，並說華府與台北的關係「注定會失敗」。
根據美國衛生部的正式聲明，艾薩將是 1979 年以來美國訪問台灣的最高層級的官員，也是 6 年來首度有美國內閣成員訪台。艾薩此行是為了促進美台關係，並鼓勵兩國間的經濟與公衛合作。美國《紐約時報》也報導了台灣外交部對艾薩行程的回應，內中提及艾薩將與台灣政界資深人士晤面，也會拜訪蔡英文總統。
關於艾薩的台灣行，在美國喬治維森大學（George Mason University）教授台灣史的前荷蘭外交官韋傑理（Gerrit van der Wees）表示，美國外交官員屢次稱讚台灣防疫有成，今年 5 月艾薩又親上前線呼籲讓台灣參與 WHA，美國送公衛官員前往台灣可謂是「川普政府合於邏輯的下一步」。
澳洲塔斯馬尼亞大學的台灣專家哈里遜（Mark Harrison）表示，北京方面感到不悅是一定的，但北京似乎低估了過度使用這一招總有失靈的時候。哈里遜認為北京會在美國總統大選的脈絡下來理解艾薩此行，所採取的任何行動也都與他們對 2021 年的情勢預期有關。
近來國際媒體上像哈里遜這樣語帶譏諷的言論不算罕見。例如知名的英國《經濟學人》雜誌刊出一篇談論前總統李登輝的文章，標題是〈就算死了，李登輝也有助型塑台灣認同〉。文章交代李登輝的政治生涯與遺產，在文末則提及艾薩的台灣行，說他可能會參加李登輝的喪禮，並做了極富英格蘭黑色幽默的結語：「就算是去墳墓的路上，李登輝也有辦法惹惱北京的土霸。」
參考新聞來源：
2020/08/05 The Economist（英國經濟學人） Even in death, Lee Teng-hui is helping shape Taiwan’s identity
2020/08/05 The Hill（美國國會山報） Azar to visit Taiwan amid tensions with China
2020/08/04 The New York Times（美國紐約時報） U.S. Health Secretary to Visit Taiwan, in a Move Likely to Anger Beijing