美軍戰略司令部（U.S. Strategic Command）司令李察（Charles Richard）2021 年 4 月 20 日在參議院軍事委員會（Senate Armed Services Committee）表示，中國正在開發的新一代核電設施，而這些核設施也生產可用於製造核武的鈽（plutonium）。李察說，中國和俄羅斯開發現代化核武的腳步比美國快，如果美國不在核子防禦上投資更多，在對手眼中將會失去威懾力。
中國正在研發快滋生（fast breeder）反應爐與再處理設施，以期減少對煤炭的依賴。但是這些設施也可用於製造核武器所需的鈽。中國預計第一座快中子滋生反應爐將於 2023 年運轉。李察說：「有了快滋生反應爐，就可以大量的獲得武器級的鈽，以大幅擴張核子能力而言，這也讓中國進一步地推高可為所欲為的選擇上限。」
沒有證據顯示中國打算將潛在的鈽庫存轉移到武器用途上，但是專家預計在未來 10 年內，中國的核子彈頭將從 200 顆增加一倍。對此，中國駐華盛頓大使館沒有立即回應。不過 3 月時一篇報告《中國民用核子反應爐：化犁為劍」》（China’s Civil Nuclear Sector: Plowshares to Swords）指出，中國已開始打造第 2 座核廢燃料再處理廠，可能在 2030 年前服役。李察表示，美國最近了解到中國正快速佈建民用的核設施，正在深入了解其深層戰略意義。前美國國務院主管武器管制的助理國務卿福特（Christopher Ford）認為，美國除了譴責之外，在此議題可能無能為力，他說：「點出這個地區的局勢動盪……並施加壓力要中國別做無異於經濟並造成戰略危險的事。」
此外，李察也指出，俄羅斯正積極地發展常規核能力的發展和現代化，但在美國仍處於零的狀態之時，俄羅斯已經完成了 80％。根據美俄新戰略武器裁減條約（New START），俄羅斯和美國只能在已部署的洲際彈道飛彈、潛射彈道飛彈和已部署核武器的重型轟炸機上部署總計約 1,550 枚核彈頭。
美國國會預算辦公室 2017 年 10 月的一份報告顯示，美國核子武器計劃的營運、臨時升級和全面現代化可能需要花費 1.2 兆美元。李察警告說，儘管美國擁有足夠的飛彈防禦能力，但美國確實需要確保核子防禦現代化，以應對我們所看到的威脅。他說：「如果不對現有武器投入資源，我們將面臨過時和漠視的風險，然後我們可能會面臨一種（投入再多）錢都無法降低的作戰風險。」
參考來源：
2021/04/22 Reuters China reactors will yield weapons-grade plutonium -U.S. commander
2021/04/20 CNN Top military official warns China and Russia are modernizing nuclear weapons faster than US