澳洲與中國之間的緊張局勢不僅僅是在中國刁難澳洲產品、澳洲要求追查武漢肺炎起源、中國戰狼外交的口水戰，也擴及遠在非洲的鐵礦場。而澳洲與中國在礦產的歷史關係更是久於武漢肺炎溯源爭議、貿易戰的衝突。例如，澳洲伯斯（Perth）的桑丹斯資源（Sundance Resources Ltd.）以前和中資合作在剛果共和國開採鐵礦，如今卻被踢走，開採權被剛果轉給了中資企業。
澳洲伯斯的桑丹斯資源過去跟中國政府有關係的澳中資源（AustSino）攜手在喀麥隆和剛果共和國邊界高山上開採姆巴拉姆─納貝巴（Mbalam-Nabeba）鐵礦。然而，桑丹斯資源因涉入詐欺與腐敗指控跟剛果政府陷入爭吵，六個月後桑丹斯資源總裁卡塞洛（Giulio Casello）驚訝的發現，他的前中國合夥人已經掠奪了他公司的主要資產：非洲鐵礦，卡塞洛怒道：「喀麥隆政府拒絕發採礦許可證給我們，現在似乎正在跟剛果政府合作剝奪我們在巴拉姆─納貝巴的權利，並將這些權利授予中國合作夥伴，他們在這兩個計畫中什麼也沒做，也沒有花過半毛錢。」
巴拉姆─納貝巴鐵礦是桑丹斯資源過去 15 年的公司重點計畫。一開始桑丹斯資源跟中資的澳中資源共同合作拿下了西非最有開發潛力鐵礦區的特許權。不過，桑丹斯資源也涉嫌賄賂剛果總統和現任礦業部長而面臨澳洲聯邦警察的調查。然而，桑丹斯資源並不是唯一一家突然被剛果或是喀麥隆剝奪採礦權的公司，澳洲礦業公司 Equatorial Resources 和英國 Core Mining 均突然被剛果政府取消開採許可證。然後，這三個許可證最後都授予了一家名為桑加礦業（Sangha Mining）的神秘公司，桑加礦業是一家在剛果黑角（Pointe-Noire）新註冊的公司，在非洲礦業沒有任何開採歷史，但背後有中國的資金。而給桑加礦業的三張許可證合併後，礦床面積可開採 10 億噸高品質的礦石。Equatorial Resources 的執行長對於剛果的決定生氣的說：「這是史無前例、非法和不公平的！」
而過去跟桑丹斯資源合夥的澳中資源則是負責引進多家中國國有企業投注資金：包括深圳市鹽田港股份（Shenzhen Yantian Port Holdings）、中國鐵道建築集團（China Railway Construction）、中國寶武鋼鐵集團（Baowu）以及上海青山礦產品（Shanghai Tsingshan Minerals）等，共超過澳幣 1 億元。桑丹斯資源跟澳中資源分享非洲礦業開發的資訊，但澳中資源轉身就踢開桑丹斯資源帶著戰利品離去，轉而跟香港佳通財務（Bestway Finance）計畫開發原本屬於桑丹斯資源的礦區，還計劃在喀麥隆的 Kribi 建造一條 510 公里的鐵路線和一個深水港。
另一方面，2006 年接受桑丹斯資源賄賂的剛果資源部長 Pierre Oba 在 2012 年授予桑丹斯資源採礦許可證，但是 Oba 在 2021 年 6 月底發表聲明指控，桑丹斯資源等公司踐踏剛果法律，不尊重剛果。桑丹斯資源總裁卡塞洛則是對於事情的發展驚訝到目瞪口呆。
不過，卡塞洛對這些中資公司未在喀麥隆和剛果共和國投入資本就享有成果的指控卻不完全正確，因為中國長期以來一直虎視眈眈大西洋沿岸的資源豐富但貧困的國家。當其他國家或國際貨幣基金等全球機構堅持採取嚴厲的改革措施（例如杜絕貪污腐敗）才會給予優惠條件提供寬鬆信貸時，中國就已經趁機把手伸進這些國家。雖然中國並不是第一個將此作為戰略的國家。但是它可能已經把這種策略玩到了一種藝術境界了。
中國無疑是非洲最大的貸方。以剛果共和國來說，中國佔剛果對外借款的 80%，約是剛果 GDP 的 25%。喀麥隆也處於類似情況。直接借貸還貸並不是提供現金的唯一方式，更有爭議的做法之一接受貸款的國家讓中國公司在長期的採礦計畫中拿走所有獲利。
2017 年，幾內亞與中國達成了一項價值 200 億美元的易貨交易，中國承諾提供基礎設施、道路和通訊網路、衛生設施和一所大學大樓。作為回報的是一系列跟中國政府有關聯的公司（中國河南國際、中國鋁業和中國電力投資）獲得了兩個大型鋁土礦礦床的採礦許可證和協議，而幾內亞也恰好是世界上最豐富礦床之一的所在地。從 2018 年以來的 4 年，中國在整個非洲達成 1,640 億美元的此類型協議。據非營利組織自然資源治理研究所資料，這種協議往往繞過國家政府和預算，因此對中國的貢獻遠遠超過對東道國的貢獻。
中國鋁業（簡稱中鋁）是一家中國政府支持的資源巨頭，也是世界第三大鋁生產商。幾內亞西芒杜鐵礦（Simandou iron ore deposit, 見首圖）中鋁擁有 40% 的股份，總部設在澳洲和英國的力拓集團（Rio Tinto Group）擁有 45%，剩下的股份為幾內亞政府所有。但是中鋁也恰好是力拓的最大股東，擁有 14.99% 的股份。中鋁在全球金融危機之時進軍力拓，當時澳洲國庫部長史萬（Wayne Swan）禁止中鋁擁有超過 15% 的力拓股份，並禁止中鋁任命任何董事，稍稍壓制中國對澳洲礦業的影響力。不過，史萬的努力仍無法阻止中鋁企圖拿下力拓最有價值的皮柏勒（Pilbara）礦區的半數所有權，但是後來中鋁的企圖被憤怒的力拓股東以及幕後的必和必拓（BHP）給破壞了。
1997 年幾內亞將內陸深處、靠近獅子山共和國邊境的西芒杜鐵礦開採權授予了力拓。但因為伊波拉病毒爆發、區域政治不穩定、政府貪腐等因素，一直沒開採出鐵礦石。2008 年，力拓被幾內亞剝奪了一半的權利引發了一場漫長而痛苦的法律戰。最後以色列鑽石大亨施泰因梅茨（Beny Steinmetz）在有爭議的狀態下獲得了一半的開採權。但是，2021 年 1 月 22 日瑞士日內瓦刑事法庭認定施泰因梅茨對行賄幾內亞官員行賄及造假有罪，判決有期徒刑 5 年併罰金 5000 萬瑞士法郎（5648 萬美金），施泰因梅茨與其他同案被告表示將會上訴。
延伸閱讀：幾內亞西芒杜鐵礦貪賄案 案主力拓集團大股東：中國鋁業
現在西芒杜鐵礦重回開發的軌道上，但是這個開發計畫需要巨額投資，近 200 億美元要用於建一條 600 公里長的鐵路線連接賴比瑞亞共和國（Liberia），並造一個深水港。然而，力拓現在有一個財力雄厚、影響力巨大的合作夥伴中鋁。西芒杜鐵礦也被視為可以打敗皮柏勒礦區的最佳候選。
隨著澳洲與中國之間的緊張局勢繼續升級，中國的資源安全之爭將愈演愈烈。過去中國靠著滲入澳洲礦業在非洲的經營，進而順藤摸瓜進入非洲礦業，如果中國能在非洲的礦業站穩腳步，中國勢必更能鐵了心斬斷跟澳洲的貿易往來。而這也會對澳洲鐵礦石貿易在世界上的主導地位構成威脅，例如《澳洲人報》（The Australian）估計，澳中資源跟喀麥隆之間的採礦協議足以讓中國掌控多達 1 億噸鐵礦石。
參考來源：
2021/07/05 ABC News China’s new front in the trade war with Australia — Africa
2021/06/29 news.com.au China-linked AustSino strips African iron ore project from Australia