中國新任駐澳洲大使肖千 2022 年 1 月 26 日抵達雪梨後表示，願意修復北京和坎培拉之間緊張的關係，目前正處於關鍵時刻。在他向媒體提供的書面聲明中雖然已遞出橄欖枝。但澳洲國防部長達頓（Peter Dutton）認為，中國仍然好戰。到目前為止，莫里森政府的部長和國會議員對肖千言論是謹慎或懷疑以對。與此同時，澳洲國會大選已經開打，執政聯盟與在野黨分別對澳洲貿易戰所帶出的中國議題進行攻防。
肖千抵達雪梨發表公開聲明盛讚中澳建交 50 週年，他說：「我期待著跟澳洲政府……增進相互理解和信任，消除誤解和猜疑，促進雙方各領域互利交流與合作，共同推動中澳關係重回正軌。中澳兩國老一輩領袖以高瞻遠矚的政治家精神推動建交，自溝通交流之門打開以來，我們在各領域交流頻繁，合作成果豐碩。」
肖千曾經當過中國駐印尼、匈牙利大使，還在衣索比亞、美國和菲律賓擔任過外交職務。他還擔任過兩年朝鮮半島事務副代表。儘管中國新任大使在聲明中沒有暗示任何政策變化，但它仍然代表著中國政府語氣的重大轉變。中國官媒《環球時報》也引用了中國分析家的話說，肖千的聲明是一種善意的姿態，用以重新調整和改善處於最低潮的關係，但它也不忘強調澳洲必須糾正其錯誤的中國政策。
到目前為止，莫里森政府高層和國會議員對肖千的友善言論存著謹慎和懷疑態度。澳洲副總理喬伊斯（Barnaby Joyce）表示，澳洲絕對不能再天真的面對（中國外交官），他提出警告表示，我們應該持續睜大眼睛，而且澳中關係還存在著好幾個不容妥協的議題。喬伊斯表示，對中關係取決於北京的動作，像是經濟脅迫、在南中國海的恣意擴張、毀壞香港的媒體自由及自治，以及涉及中國網球選手彭帥的人權議題等。
國防部長達頓表示，他希望新任大使是真誠的，但重要的是讓國際社會繼續關注中國對其他國家的好戰態度和侵犯人權行為。達頓說：「目前，中國不僅跟我們發生衝突，他們切斷（澳洲的）市場、網路攻擊和其他活動，而且還跟菲律賓發生衝突，他們跟印度、越南等許多其他國家（有衝突）。這是一種好戰的做法，這是無法接受的，這些是世界需要討論的議題，如果我們保持沉默，我們仍然軟弱，摀住我們的耳朵，假裝它會消失，那問題只會更加複雜。」
另一位莫里森政府消息人士表示，雖然歡迎更友好的語氣，但他們懷疑在今年聯邦大選之前，中國對澳洲的態度是否會發生重大轉變。曾經擔任外交官的自由黨聯邦眾議員夏瑪（Dave Sharma）表示，新大使的資訊可能表明北京願意恢復跟聯邦政府部長的外交對話，但重要的是不要「過度解讀」重啟關係的可能性。夏瑪說：「中國可能正在改變它的策略，但我認為它的最終目標和目的並沒有改變，我們當然應該以歡迎語氣（迎接肖千）和歡迎恢復對話的前景，但我們不應該天真或妄想最終意味著什麼。」
曾任澳洲駐北京外交官的羅伊國際政策研究院（Lowy Institute）學者卡薩姆（Natasha Kassam）表示，中國新任大使抵達坎培拉時似乎採取了謹慎的態度並試水溫。卡薩姆說：「鑑於澳洲正在跑競選活動，澳洲民眾對中國的看法處於歷史新低，這種關係目前可能處於停滯狀態。國防部長第一時間的反應表明，冷淡的關係不會解凍。」
莫里森的執政聯盟因為武漢肺炎疫情再度大爆發而飽受抨擊，民調也呈現不利的狀況，也因此政府加大力道抨擊對手工黨過去的親中態度，迫使日前加大抗中力道的工黨領袖艾班尼斯（Anthony Albanese）出面捍衛工黨立場或者批評過去的親中路線。
與此同時，工黨也面臨對中路線分歧所產生的內部矛盾壓力，黨內立場一向親中的前總理吉亭（Paul Keating）和前外交部長卡爾（Bob Carr）就曾言詞批評聯邦政府目前的對中立場。而面對中國在 2020 年開始禁止購買澳洲龍蝦、牛肉、棉花和木材；對出口的澳洲葡萄酒課徵高達 212% 的懲罰性關稅；對澳洲大麥課徵 80% 高額關稅；同時還禁止煤炭和銅礦的出口等制裁措施 —— 艾班尼斯認為中國應該取消部份制裁，像是大麥、煤炭和葡萄酒。
喬伊斯認為，艾班尼斯應該要呼籲中國取消對澳洲價值 2 百多億澳幣的產品施加懲罰性關稅，他進一步表示：「我們希望回到正常的經貿關係，那我們就不能任由中國在我們沒有違反任何法律的狀況下任意對我們的產品施加禁令。」「如果你要要求取消關稅制裁，那就該要求全部取消。艾班尼斯先生，你認為哪些取消、哪些還需要保留呢？當你洗碗的時候，你會只洗其中一部份嗎？或者穿衣服只穿一半呢？這不是我們做事情的樣子。」
工黨影子內閣主計長、聯邦參議員查默斯（Jim Chalmers）則捍衛艾班尼斯，他抨擊現任政府的作法是「為了轉移執政無能的拙劣手段」。查默斯在接受專訪時表示，「艾班尼斯對於澳中貿易戰的回應就像一位真正的總理應該有的態度。他提到中國愈來愈野心勃勃也過頭自信，我們想看到的是貿易制裁被取消，而且當我們的國家經濟利益受到威脅時，那麼我們就不應該在這麼重要的關係上還操弄政治。」
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參考來源：
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2022/01/27 SBS News New Chinese ambassador to Australia signals willingness to repair tense relations
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