一艘中國間諜船在澳洲西海岸針對秘密的海軍通訊基地附近進行情報蒐集時被跟蹤了一週，此舉被國防部長杜登（Peter Dutton）認為是「侵略性行為」。杜登在週五（5 月 13 日）下午在西部海岸城市伯斯（Perth）舉行的記者會上披露這個消息，此時距離聯邦選舉活動結束還有八天。但他否認公布此事是為了煽動選民對國家安全感到威脅，試圖在 5 月 21 日的聯邦選舉前爭取選票。
杜登表示，這艘名為「海王星號」的中國電子偵察艦在澳洲西海岸的航行路徑是中國人民解放軍海軍艦艇所能到達的最南端。該艦沿著澳洲西海岸行駛到艾斯茅斯（Exmouth）附近，然後改變航向，沿著西北海岸向東航行至達爾文（Darwin）。
儘管該船一直都航行在國際水域，但卻是在澳洲的專屬經濟區內。它顯然是想收集美國和其他盟國潛艇所使用的秘密海軍通訊基地相關資訊情報，該基地是哈羅德．E．霍爾特海軍通訊站（Naval Communication Station Harold E. Holt）。
「我認為這是一種侵略性的行為，我認為特別是因為它來到了如此遙遠的南方，」杜登在伯斯的記者會上表示。「它去到艾斯茅斯以南是過去沒有過的，它以這樣的方式沿著海岸線，並朝北走去。」「這非常不尋常，我們還沒有看過人民解放軍電偵艦來到這麼遠的南方。」
杜登將這艘船描述為「具有情報收集能力的中國軍艦」。
國防部在聲明中提到，這艘船在「澳洲西北大陸架附近」活動。「國防部正以空中和海上的綜合能力積極監測中國情報收集船目前在西澳洲西北海岸的活動。」「澳洲尊重所有國家在國際水域和空域行使航行和飛越自由的權利，正如我們期望其他國家也尊重我們的權利一樣。」
去年7月，一艘類似的中國高科技偵察船在昆士蘭海岸附近監視澳洲和美國軍隊的「護身軍刀」（Talisman Sabre）軍事演習。澳洲廣播公司（ABC）曾在 2021 年 7 月 14 日報導，中國情報搜集艦「天王星號」經由托勒斯海峽（Torres Strait）往澳洲東岸航行。
中國海軍間諜船這次靠近的澳洲機密海軍基地是哈羅德．E．霍爾特海軍通訊站，由澳洲和美國共同經營。該基地成立於 1960 年代，以澳洲前總理哈羅德．E．霍爾特的名字命名，是一座能提供極低頻（VLF）通訊傳輸的通訊基地，為澳洲、美國、英國和盟國的潛艇提供服務。
在被問及為什麼要在選舉期間披露中國電偵艦的存在時，杜登表示，披露中國間諜船在離澳洲這麼近的地方活動是正常的做法。他提到：「這延續了我們以前的做法，讓公眾瞭解這些船隻的活動。」「我認為人們理解目前印太地區的現實困難，是來自中國領導人和中國政府的侵略行為。」
澳洲總理莫里森表示：「這艘船敢如此靠近澳洲是對地緣戰略現實的一種提醒。」「他們（中國）會密切關注我們，我可以向你保證，為了我們的國家利益，澳洲會持續密切關注他們。」莫里森更強調：「我當然不相信，當你把它與許多脅迫行為和攻擊澳洲國家利益的許多聲明放在一起時，你還可以把它描述為一種『建立橋梁或友誼』的行為。」
今年二月中，莫里森指責一艘中國軍艦在靠近澳洲北部海岸線時用雷射光照射一架澳洲空軍飛機，更譴責這是一種「魯莽和不負責任的行為」。
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澳洲國立大學戰略暨國防研究中心教授布拉克斯蘭（John Blaxland）認為，國防部長指出中國船隻的存在是正確的。「除非這艘船在做一些沒有被公開披露的事情，」布拉克斯蘭提到：「在我看來，它實際上是相當被動的，」他認為這艘中國間諜船並非以咄咄逼人的方式進行偵查情報蒐集。
「這就是一般國家會做的 —— 他們在（另一個國家的海岸）12 海里之外活動，他們監視他們所能監視的，他們收集可能在未來有用的電子資訊及相關情資。」布拉克斯蘭說，「但儘管如此，它（國防部長公布資訊）仍然是適當的。因為澳洲人民需要瞭解，這種情況正在發生，而且是以工業級規模在發生。」
澳洲戰略政策研究所（ASPI）防衛、戰略及國家安全研究主任休布瑞吉（Michael Shoebridge）強調，這艘船的存在表示中國對瞭解澳洲和盟國的軍事能力非常感興趣，如通訊和潛艇行動。「而且他們正在投入情報資源來做這件事，」他說。
「這也表示解放軍現在比過去幾十年更經常地在澳洲附近活動。」休布瑞吉強調。
「對此的公開討論 —— 日益密切的軍事活動 —— 是有價值的，因為這是國安必須應對的一個現實。因此，對解放軍存在的例行公開報導在一個民主國家中是有必要的。」但休布瑞吉亦認為，在選舉期間宣佈這一消息「顯然也有政治目的」。
澳洲北領地政府在 2015 年以 5.06 億澳幣（約 101 億台幣）高額租金，將達爾文港租給中國山東「嵐橋集團」（Landbridge Group）澳洲子公司 99 年，但嵐橋集團後續被爆出與中國解放軍關係密切，引發澳洲各界批評。澳洲政府在 2021 年 5 月宣布以國安為由檢視該租約，但澳洲國防部在同年 11 月 29 日公布的調查報告顯示，並無任何國家安全的理由，能建議澳洲聯邦政府撤銷嵐橋集團在達爾文港 99 年的租約。
另一方面，中國外交部長王毅和索羅門群島外長馬內列（Jeremiah Manele）在上個月簽署了索中安全協議，在先前媒體所披露的部份條款中提到，中國可以派遣警察、準軍事人員和士兵進駐索羅門。此外，中國解放軍的海軍艦艇可以在島上的港口中途停留並進行補給。這個安全協議提供了中國軍艦在印度太平洋地區更深遠的停泊處，直接加深澳洲和紐西蘭，以及太平洋島嶼國家國安疑慮。
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參考新聞來源：
2022/05/13 ABC News Defence Minister Peter Dutton says a Chinese spy ship has been seen near secretive naval facility off Western Australia
2022/05/13 The Sydney Morning Herald ‘Aggressive act’: Chinese spy ship spotted off Australia’s west coast near a secretive naval base