4 月 30 日巴拉圭將舉行總統大選，競選期間巴拉圭與台灣的關係成為熱門話題。現任總統阿布鐸（Mario Abdo Benítez）任內兩國關係穩定，但是在野黨總統候選人艾里格里（Efraín Alegre）曾表示，若當選將會考慮跟中國建交。對此，阿布鐸 2 月中率團訪台時曾表示，下屆總統若與台斷交會是個錯誤。而執政黨紅黨（Colorado Party）的候選人潘尼亞（Santiago Peña）也公開表示堅定支持台灣。
巴拉圭現任總統阿布鐸即將於今年 8 月結束他的 5 年任期，儘管他認為總統大選不會影響巴拉圭和台灣的外交關係，但巴拉圭政壇確實有越來越多人暗示可能會跟中國建立貿易關係。巴拉圭尋求的理想是促進跟中國的貿易關係，同時跟台灣保持政治關係，繼續依靠跟台灣的合作和國際地位帶來的好處。然而，巴拉圭當前矛盾的理想方案很難實現，尤其是與中國的貿易。北京沒有特別需求得跟巴拉圭建立正式的貿易關係，它跟巴拉圭是貿易順差，而且可以透過第三方交易從巴拉圭獲得源源不斷的產品。對中國政府而言，巴拉圭產業迫切希望進入中國市場是一張有利的牌，北京可以利用它來作為談判籌碼而且毫不費力。如果 4 月的選舉結果是對中國有利的，中國是能等待巴拉圭內部壓力自動讓結果如中國所預期那般。
從某些經濟領域來看，巴拉圭推動跟中國發展關係的動力很強勁。2022 年 11 月，巴拉圭農村協會（ARP）負責人 Pedro Galli 表示，中國是最大的肉品買家，該產業因地緣政治爭端得付出巨大代價犧牲大市場。同樣，巴拉圭肉類商會（CPC）和肉類加工廠多次保持類似立場，要求農業和畜牧業部跟中國進行談判。
2022 年 12 月，巴拉圭政黨陸續確定總統選舉的候選人，接下來的競選活動讓巴拉圭社會第一次瞥見各政黨、各政治人物對巴拉圭和台灣之間關係的立場。這種分裂的情況主要在執政黨紅黨內部變得很明顯，當時執政黨的主要候選人之一文恩斯（Arnoldo Wiens）指責他的黨內對手潘尼亞在跟台灣的結盟議題上表現出軟弱的立場。潘尼亞先是提出跟中國建交的可能性，以獲得商業利益，但隨後又收回立場，主張會維持巴拉圭在台灣議題上的歷史立場不變。從那一刻到現在，最終贏得黨內初選的潘尼亞一直堅持在外交政策會優先考慮跟台灣維持關係的堅定立場。
在反對派方面，真正激進自由黨（Partido Liberal Radical Auténtico）領袖暨總統候選人艾里格里表達更符合農產品出口部門的立場，即需要商業可能性來評估跟中國的關係。艾里格里認為，台灣政府做得不夠，無法證明巴拉圭的支持是有正當性的。雖然在最近的聲明中艾里格里沒有公開表示他打算修改巴拉圭對台的歷史方針，但他的立場跟兩國未來的談判，以及台灣可能做出的改變有關。
巴拉圭自 1957 年起就跟中華民國持續保持外交關係，目前是南美洲唯一跟台灣保持外交關係的國家。保持這種聯繫的國家越來越少：目前中華民國只有 14 個邦交國，其中 8 個在拉丁美洲和加勒比海地區。前巴拉圭總統史托斯納爾（Alfredo Stroessner）為首的巴拉圭政權當時跟蔣介石政權意識形態相近，因此兩政權簽署建交協議，開闢合作途徑。隨著不同政府的換屆，兩國仍尋求透過經濟合作、文化交流和科技推廣來鞏固彼此的關係，進而優先關注貿易和投資。與此同時，外交互訪持續不斷，巴拉圭透過捍衛台灣加入聯合國在國際事務上支持台灣。
進入 21 世紀初，中國在美洲的影響力不斷增強，也反映在北京對巴拉圭施加的壓力越來越大，既有內部經濟領域的壓力，也有外部中國跟巴拉圭鄰國關係的壓力。自 2017 年以來，拉丁美洲和加勒比地區有四個國家已跟中華民國斷交轉而跟中華人民共和國建交。對於巴拉圭來說，它是唯一在外交上承認中華民國而非中華人民共和國的南方共同市場成員國，這成為南方共同市場欲跟中國貿易談判的障礙。
台灣議題一直是中國在拉丁美洲的戰略核心。憑藉投資和承諾，中國成功地減少台灣在該地區的支持。2007 年，中國成功讓哥斯大黎加達轉向自己，從而在拉丁美洲取得了首場勝利。當時，台灣外交部長黃志芳對此表示，哥斯大黎加是一個孤例。其後巴拿馬於 2017 年跟中華民國斷交，薩爾瓦多是 2018 年、多明尼加是 2018 年、尼加拉瓜是 2021 年。這幾國跟中華民國斷絕關係都伴隨著中國銀行宣布對這些國家的投資和貸款，考慮到中國跟這些國家國力有著巨大的不對稱性和緊迫的金融需求，中國能夠輕易的就滿足這些國家。
在中美洲國家中，仍有三個跟台灣保持正式關係。宏都拉斯就是其中之一，它也曾試圖斷絕跟台灣的關係以支持中國，今年 1 月宏國外交部長雷依納（Eduardo Enrique Reina）就曾跟中國外交部副部長謝峰舉行會談。相較之下，瓜地馬拉似乎決心跟台灣保持親近，瓜地馬拉外交部長布卡羅（Mario Bucaro）在 2022 年 8 月訪問台灣後說：「這次訪問是瓜地馬拉承諾繼續支持台灣的最有力例證，儘管存有挑戰或威脅。」其他跟台灣有邦交的加勒比海島國有海地、聖文森（St. Vincent）及格瑞那丁群島（The Grenadines）、聖克里斯多福及尼維斯（Saint Kitts-Nevis）和聖露西亞（St. Lucia）。
阿布鐸在 2018 年上任之初就曾提出推動與中國進一步和解政策的可能性，以尋求更有利的貿易關係、更多的資本流入以及更多的人員流動。儘管如此，台灣和巴拉圭之間的關係在他任內的大部分時間裡都沒有發生重大變化。然而，去年他的政府對這種關係表現出某些不滿的跡象，這迫使台灣得更加關注唯一的南美盟友。首先，巴拉圭畜牧業在應對國際社會對其第二大肉類出口市場俄羅斯的制裁時所面臨的困難，迫使台灣增加產品的進口，以減輕巴拉圭利益相關者的挫敗感。
隨後，2022 年 9 月，阿布鐸在接受英國媒體《金融時報》採訪時暗示，台灣對巴拉圭的直接投資不足，引發不滿。阿布鐸特別指出台灣偏愛跟沒有外交關係的目的國。他尋求台灣對巴拉圭投資 10 億美元，這幾乎是目前的 10 倍。而台商在巴拉圭的投資偏少問題，近年來一直浮上檯面。因此，巴拉圭工商部長賈斯迪優尼（Luis Alberto Castiglioni）成為加強雙邊關係最積極的官員之一也就不足為奇了。賈斯迪優尼多次參加以經濟合作為重點的雙邊會談，同時也跟蔡英文總統、外交部長吳釗燮和經濟部長王美花舉行過會談，以交通、能源、電信等產業為主的政商團也進行了互訪。
在 4 月巴拉圭大選前夕，美國在巴拉圭對台決策中扮演著不可忽視的角色。事實上，美國在巴拉圭的內部政治中發揮相當重要的影響力。美國之前對巴拉圭副總統韋拉斯格斯（Hugo Velazquez）、前總統卡提斯（Horacio Cartes）實施制裁。而現在檯面上兩位主要候選人也稱華盛頓為戰略盟友。
在中國長期積極進軍拉丁美洲地區的經濟和外交投射背景下，跟台灣的關係已成為巴拉圭與美國雙邊議程中日益重要的戰略因素，美國國務院 2022 年 3 月提出巴拉圭整合國家戰略（Integrated Country Strategy for Paraguay）就是明證，該戰略將加強支持巴拉圭作為優先事項，協助巴拉圭打擊貪腐、民主體制缺陷、邊境犯罪活動和洗錢活動來防止外國非自由主義者（如中國）的入侵。根據報告中宣布的方針，美國在巴拉圭最直接的目標是阻止跨國和非自由主義者的影響。
距離巴拉圭選舉剩不到兩個月的時間，執政黨紅黨的候選人潘尼亞試圖在台灣議題上維持現狀，反對派候選人艾里格里會以更為挑剔的眼光檢視台灣議題。因此，巴拉圭這一次總統選舉不僅要關注國內政治，還要關注國際脈動，更得要清楚地看到巴拉圭在國際權力鬥爭中所扮演的重要角色。
參考來源：
2023/03/11 The Diplomat How Taiwan Become a Key Issue in Paraguay’s Presidential Election