擺脫中國三年來經濟脅迫的澳洲，隨著澳洲總理前往中國訪問，這次會面是否代表澳中關係就此一帆風順？艾班尼斯此次訪問中國是澳洲領袖 7 年來的首次，過去幾年雙方預定的訪問，均因兩國關係惡劣而取消。
澳洲總理艾班尼斯 11 月 6 日在與中國國家主席習近平舉行的會晤中，稱今年恢復貿易關係的進展無疑是非常正面並對兩國都有利的。 7 日在北京會見中國國務院總理李強時，艾班尼斯表示，隨著貿易夥伴關係的穩定，兩國對話會繼續下去。
艾班尼斯針對這次的訪中表示，訪問重點是放在澳洲在貿易、人權和戰略問題上的利益。他說：「雖然我們之間存在分歧，但澳洲和中國都從合作與對話中受益。兩國已同意在貿易、氣候變遷和農業方面進行合作。」
2017 年底，澳洲指責中國政治干預，包括透過在地協力者在澳擴散影響力，試圖影響澳洲政局。自此澳中關係開始惡化，兩國高層外交會議也被擱置。而澳洲也成為首批禁止中國華為和中興參與 5G 基礎設施的國家之一。
2020 年武漢肺炎疫情期間，澳洲呼籲對病毒的起源進行獨立調查，此舉惹怒中國，因此中國對澳洲木材、煤炭、大麥、龍蝦、紅酒實施價值 130 億澳幣（122 億歐元）的進口限制。這被國際視為中國經濟脅迫的重要案例之一。
2022 年，艾班尼斯的中左翼工黨執政，取代了莫里森的保守黨政府，為澳中兩國關係的重新啟動提供政治機會。2022 年 11 月，艾班尼斯和習近平在印尼峇里島的 G20 高峰會期間會面，當時是澳中領袖 6 年來的首次正式會晤。兩國外長隨即於 2022 年 12 月會晤。
接下來，中國於今（2023）年 3 月取消了對澳洲煤炭進口的非正式禁令，5 月取消木材禁令，當時，《經濟學人》還專文稱澳洲是「幸運的國家」，少數可以抵抗中國的經濟霸凌。然後，8 月取消大麥禁令。澳洲貿易部長法瑞爾（Don Farrell）11 月 4 日表示，他預計中國對澳洲海鮮和紅肉產品的障礙將很快消除。
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在兩國的貿易數據方面，中國海關 7 日公佈的數據顯示，中國 10 月從澳洲的進口年增 12%，達到 119.6 億美元，較 9 月的 4.9% 增速快。1～10 月，中國進口 1,287.6 億美元，成長 8.4%。
如果政府想要傳達自己的立場，這種貿易槓桿作用可以成為一個強大的工具，就像 2020 年澳洲呼籲對武肺病毒起源進行獨立調查時發生的情況一樣。
澳洲國立大學（Australian National University）中國經濟研究學者葛麗珍（Jane Golley）認為說：「這（指澳洲呼籲調查武肺起源一事）讓中國政府深感不安。不久之後，（中國）大使就發聲了，並表示澳洲的一些產業可能會因此受到影響。基本上，中國政府正在傳遞一個訊息。他們對澳洲政府不滿，並決定利用經濟脅迫來傳達這一點。當時，中國對一個重要貿易夥伴採取如此強烈的舉措，令許多（澳洲）人感到驚訝。」
後來上台的艾班尼斯在峇里島與習近平會面後說：「當我們進行對話並能夠以建設性和尊重的方式進行對話時，我們的境況總是會更好。」他提醒澳洲人，澳洲跟中國的貿易價值超過與日本、美國和韓國的貿易總和。
長期以來，中國一直是澳洲第一大貿易夥伴。然而，中國對澳洲的經濟脅迫是否成功值得懷疑。即便澳洲企業和工人因中國的貿易壁壘而受到打擊，但多年來澳洲仍然在多個方面公開批評北京。不過，對於艾班尼斯的對中態度，葛麗珍說：「本質上，我們不能沒有它們（中國），我認為艾班尼斯政府明確認為兩國的經濟聯繫太重要了，不能犧牲，因此我們致力於改善我們的外交。」
即使艾班尼斯政府認為中國市場的利益很重要，但澳洲仍有自己的槓桿，可以發揮自己的優勢，尤其是在自然資源方面。中國一直高度依賴澳洲的原材料來滿足其龐大且不斷成長的經濟。例如，中國大量鐵礦石和液化天然氣來自澳洲。而有趣的是，這兩種商品都沒有受到中國限制。
中國民眾可以沒有澳洲的葡萄酒和龍蝦，但中國在充分採購材料製造鋼鐵或為工廠提供動力的部分，中國清楚自己在此是沒有能力向澳洲談條件的。以 2022 年為例，中國進口的 11 億噸鐵礦石，65% 來自澳洲。
因此，一些分析家認為，中國的貿易限制並沒有迫使坎培拉向北京靠攏，反而產生了相反的效果。而且世界上一半的鋰產於澳洲，而鋰是中國發展電動車相關關鍵的金屬。
澳洲國立大學學者郝杰明（Benjamin Herscovitch）認為說：「中國政府開始意識到，其經濟脅迫和外交威逼，正讓澳洲跟美國走得更近。北京決定取消貿易限制並使外交正常化，旨在吸引坎培拉遠離華盛頓。目標之一可能是在加入跨太平洋夥伴全面進步協定（CPTPP）一事上獲得澳洲的支持。
習近平在跟艾班尼斯會面時警告反對政治小圈子。習近平表示，中方願跟澳洲進行更多三邊、多邊合作，支持南太平洋國家增強韌性、應對氣候變遷等挑戰。而艾班尼斯正好結束中國行程後是要去庫克群島參加太平洋島嶼論壇。
而艾班尼斯在跟中國國務院總理李強會面時則是強調管理競爭的重要性。他說：「在有地緣戰略競爭的地方，我們都必須透過對話和理解，謹慎管理競爭。」值得注意的是，在會後的聲明中，艾班尼斯並未提及跟中國的關鍵分歧點，包括南中國海的緊張局勢，以及美英澳 AUKUS。
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澳洲跟美國密切的政治和軍事關係意味著它在超級大國競爭中得站在美國一邊。跟美國靠攏會損及在中國的貿易利益，再又度讓澳中關係回到谷底。
葛麗珍認為說：「我不知道這種情況還能持續多久。澳洲政府希望與中國建立關係，基本上，我們繼續像往常一樣向他們出口。但與此同時，我們也遠離他們，並限制他們的資本流入（澳洲）。對我來說，這聽起來像是我們（澳洲）想要魚與熊掌兼得。」
參考來源：
2023/05/05 Australia’s exports to China hit record high as relations thaw
2023/05/23 Australia-has-faced-down-chinas-trade-bans-and-emerged-stronger
2023/11/07 Reuters China, Australia to restart annual meetings as trade resumes
2023/11/04 BBC China and Australia: Frenemies who need each other
2023/11/07 DW Has Australia come out on top in dispute with China?