韓國統一部在 7 月 12 日公布 2019 年 11 月當時文在寅政府將兩名脫北漁民送到板門店交給北韓時的照片，統一部承認強制遣返是錯誤決定。照片中脫北者以撞牆等行為激烈抵抗，與文在寅政府稱兩人「無意歸順韓國」的主張大相逕庭。此事件還被北韓用來向居民宣傳「逃到韓國還是會被送回來」，也影響到當時藏身海外的脫北者猶豫要不要前往韓國。
這兩名漁民都是 20 多歲，他們搭乘漁船從日本海南下進入韓國，漁船在 2019 年 11 月 2 日被韓國當局查緝。文在寅政府公佈兩名漁民因受到欺負而以榔頭殺害了 16 名同事。脫北者一般要經過幾週的調查，但這兩名漁民的調查在短短 3 天內就結束了，5 日連絡北韓「將驅逐漁民，交還漁船」，當天文在寅邀請金正恩參加在釜山舉行的韓國-東協峰會，「邀請函」和「漁民遣返文」還被放在同個信封。漁民 7 日即被強制遣返，據傳兩人後來在北韓遭到處刑。當時的國家情報院長徐薰因下達指示「可能會影響到兩韓關係，盡快結束調查」，在今（2022）年 7 月 6 日被以調查時間太倉促為由提出職權濫用的刑事告發。
韓國統一部發言人趙重勳在 11 日的定期簡報中，被問到脫北漁民遣返北韓的事件是否有瑕疵時，發言人雖然回答「對於偵辦中的案件不宜具體多談」，但仍表示「統一部的立場是脫北漁民在憲法上是大韓民國的國民，想到他們被交給北韓應該會受到的各種傷害，我們認為將脫北漁民遣返北韓有明顯錯誤的地方。」
強制遣返的那一天（2019 年 11 月 7 日），當時的統一部長金鍊鐵在國會外交統一委員會的會議上表示「他們（脫北漁民）因為犯了殺人等重大非政治犯罪的罪行，所以並非北韓離脫住民法上的保護對象，在進入韓國社會時會成為人民生命安全的威脅，也不屬於國際法上的難民。所以政府遵循各部會之間的協議決定驅逐他們。」
被問到統一部是否掌握漁民有沒有明確表示歸順韓國的意思，趙重勳證實「當時統一部向國會報告，船員們有提出請求保護的書面文件」。統一部承認脫北漁民親筆寫下的歸順意向書，但文在寅政府無視這份文件，以「無歸順之意」為由強行驅逐脫北者。
統一部在 12 日公開了 10 張當時文在寅政府將脫北漁民強制遣返北韓的照片。那是在兩名脫北漁民抵達板門店到交給北韓軍的過程中所拍攝的（將人送回北韓時，都會拍照記錄）。其中一名漁民以頭部撞牆滿臉鮮血激烈抵抗，這和文在寅政府所說的「無意歸順」是完全不同的反應。
兩名脫北漁民被繩子綁起來雙眼也被蒙住的狀況下，在 2019 年 11 月 7 日下午 3 點抵達板門店。照片中穿著黑色外套的漁民們被護送人員拿掉眼罩後，以雙手遮臉露出驚訝的表情，他們看到了北緯 38 度的軍事分界線和北韓。
其中一名漁民驚叫並試圖自殺。其中一張已用馬賽克處理後的照片中，漁民以頭部撞牆滿臉鮮血在地上抵抗。一位韓國政府官員表示「他們因害怕在北韓會受到折磨處刑，所以試圖自殺。」
13 日，韓國總統府辦公室發言人姜仁仙在記者會上表示「尹錫悅政府為回復自由與人權等普世價值，將一一查明事件的真相。」
接著提到「如果明顯有歸順之意還強制遣返北韓，這將會是違反國際法和憲法的反人道、反倫理的犯罪行為。」並指出「照片中兩名脫北漁民拒絕被送回北韓，為了不被交給北韓奮力抵抗和文在寅政府『無意歸順』的解釋相差太遠。」
美國國會跨黨派組織「藍托斯人權委員會（Tom Lantos Human Rights Commission）」的共同主席、共和黨眾議員史密斯（Chris Smith）對於韓國統一部公開的照片表示「看了很難過。譴責韓國前政府沒有經過正當程序，在諸多問題的情況下就遣返北韓。」史密斯 12 日發布的聲明當中提到「我很震驚，我現在仍相信有必要徹底調查是誰下達這樣的指令、為什麼要那樣做」。
史密斯在 6 月 24 日遠端參與以「韓國難民政策和尹錫悅政府」為題的聽證會時，也曾批評文在寅政府強制遣返脫北漁民「文政府 2019 年 11 月將兩名漁民逼入悲慘的命運，那時我們全部人都受到衝擊太震驚了。本來是人權律師的人居然能把（流亡的）人逼到那樣悲慘的命運，我真的不敢置信。」接著史密斯也提到「我們知道金正恩會以絕對的惡意殘忍地對待（脫北漁民）。那是他們（北韓政權）一直在做的事。」
史密斯議員也主張「前任的文在寅政府當時以『漁民們是殺人犯』將自己的行為正當化，但這聽起來就是藉口，調查嫌疑的時間根本不夠。就算有違法行為，也不能違背漁民們的意志將他們遣返北韓，政府應該要尊重正當的程序。」
《朝鮮日報》12 日的社論主張，脫北者只要在政府的調查中寫下歸順意向書就會被承認是大韓民國的公民，而這兩位漁民也經過了這樣的程序，所以就算他們有殺害同事的嫌疑，也不能送回北韓。這會違反憲法和國際難民條約。如果他們有罪，就依韓國法律審判處罰就好了。
國民力量的國會議員河泰慶在 12 日向《朝鮮日報》表示「漁民們在寫下歸順意向書的那一刻，在法律上就成為了韓國公民。但文在寅政府為了討好北韓，將屬於韓國國民的脫北者逼入窘境。北韓當局在漁民被送回北韓後，和居民進行精神教育『就算脫北，南韓當局也會把全部人送回來，只是白費力氣』。後來跨越軍事分界線的脫北者擔心會被送回北韓，就會避開韓國國軍和當局。」
事件當時被媒體報導後，那時藏身在海外的脫北者因擔心「到韓國會被送回北韓」，而有好多人因此放棄前往韓國。據熟悉北韓內部情報的消息人士指出，北韓當局將文在寅政府送回來的兩名漁民以「叛國罪」處刑。文在寅政府雖然主張漁民們「沒有」歸順的意思，但北韓認為是「有」的。
2019 年 11 月待在泰國欲前往韓國的前北韓政府高層 A，在 13 日接受《朝鮮日報》採訪，他說「強制遣返北韓的報導讓我很衝擊，好幾天很不安晚上都睡不著。一想到我們也會被蒙住眼睛送回北韓就很害怕。直到抵達仁川機場才覺得『得救了』。」
另一位政府高層等級的脫北者 B 表示「那時候和在泰國移民局遇到的脫北者們討論到『那些人（脫北漁民）到北韓一定會被殺掉，強制送回也太狠了』。大家擔心『文在寅政府為了討好北韓，會不會也犧牲掉我們』。」
當時在中國的政府高層等級的脫北者 C 則說「害怕可能會被送去北韓，而猶豫要不要去韓國。這次公開的照片我邊看邊發抖。」
支援脫北行動的 D 提到「強制送回北韓的影響很大。也有很多人在北韓準備脫北後來放棄了。已經藏身在中國的脫北者當中也有很多人放棄去韓國，轉而前往美國和加拿大。」
根據消息人士，被強制遣返北韓的兩名漁民在咸鏡北道保衛部依殺人罪和叛國罪接受偵辦，受審判後立即處決了。北韓刑法第 63 條叛國罪規定「人民背叛祖國，逃亡他國、投降或將秘密交給另一個國家，將被判處 5 年以上勞動教化、死刑和沒收財產」。消息人士也指出適用叛國罪的意思就是確認了他們有意逃亡。
13 日，北韓人權團體連合等多個在韓國活動的脫北者團體以「逃亡漁民強制送往北韓的事件是違反人倫的犯罪行為」要求懲處負責人，並提到「正在考慮將事件相關人告上國際法庭（ICC）」。
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參考新聞連結：
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2022/07/13 朝鮮日報 壁に頭を打ち付け血まみれ…板門店引き渡しに12分、激しく抵抗していた脱北漁師たち
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2022/07/13 聯合ニュース 北朝鮮住民の追放事件 「反人道的な犯罪行為」＝韓国大統領室
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