日本最南端的島嶼沖之鳥島距離東京都心以南約 1700 公里。日本的海上要衝現在正被大自然和時代的洶湧浪潮所左右。
有了！看到那不可或缺的身影，專家們一定鬆了一口氣。 東京都和東海大學的一艘研究船已到達浮在遙遠海域的沖之鳥島（東京都小笠原村）附近。
在圍繞島嶼四周面積約 40 萬平方公里的專屬經濟區（EEZ）內，日本可以自由開發自然資源和進行科學研究。日本的專屬經濟區共約 405 萬平方公里。如果這座島嶼消失，日本在其主權和管轄範圍內的海域將會消退。
沖之鳥島東西長約 4.5 公里，南北長約 1.7 公里，從海面只能看到據稱僅有約 4 張半榻榻米大小的「東小島」和「北小島」兩個島。 它是一個大約在 2000 萬年前形成的火山島被淹沒後上面的珊瑚礁構成島嶼的基礎。持續受到颱風和大浪的侵蝕。
《聯合國海洋法公約》（UNCLOS）第 121 條第 1 款將任何自然形成能在滿潮時露出水面的陸地稱作島嶼。 如果沖之鳥島沒有露出海平面，那麼從距離該島約 370 公里範圍內劃設的專屬經濟區將會成為幻影。
在 2021 年 12 月的一次調查中，東京都和東海大學的團隊在島嶼遠方，從船上操作一架小型無人機觀測島嶼。 根據 2022 年春季統整的調查報告「（島嶼）在外觀上沒有任何特別的變化」，這是 16 年來首次有調查提供有關該島的詳細資訊。
然而，要安心還太早。利用聲波調查該島周圍的海底地形發現其西南部有疑似海底山崩的跡象。在日本海上保安廳 1991 年的海底地形圖數據沒有顯示這一點，有可能是在那後來發生的。如果基礎動搖，就會影響島嶼的存亡。
過去，日本政府採取了一些措施。從 1987 年到 1993 年，利用鐵塊和堤防包圍住，以避免小島被淹沒。耗資 1600 億日元的整建計畫也在進行中。也期待珊瑚沙能堆積成為陸地。
不過面對全球暖化帶來的海平面上升等威脅，這一戰略能否成功還很難預見。為了評估對策的效力，需要充分了解該島，但相關人員不允許沖之鳥島沈沒的執念而讓它籠罩在秘密的面紗中。現在沒有人知道該島的確切高度。
「沖之鳥島沒有正式的滿潮位，也沒有從滿潮位到島嶼的高度具體數字」（國土交通省京濱河川辦事處）。一位專家表示「政府可以得知島嶼的高度，但公開數字應該沒有任何好處。」
實際是怎麼樣呢？ 在日本國會（2008 年）的會議記錄中，政府作證說「北小島高度距離平均海面為1 公尺，東小島 0.9 公尺」； 據日本海上保安廳稱，沖之鳥島的最高海位比平均海面高 0.84 公尺。 簡單計算就會得到，北小島的陸地高度為 16 公分，東小島為 6 公分，還有露出一些些在海面上。即便如此，只要當作「沒有」準確的記錄，島嶼就不會沉沒。
日本需要沖之鳥專屬經濟區的原因在於其地緣政治地位。日本政府還希望能從該地區開採鈷和鎳等寶貴資源。也有人認為它可以加入連接美國關島和沖繩的海上航線，並在台灣發生武力衝突時協助日美的合作。
2021 年有中國科考船開到沖之鳥島的專屬經濟區內。中國一直以來認為沖之鳥島是一塊岩石，不能擁有專屬經濟區。日本之所以不公開該島的真實樣貌，也是因為不想理會中國的主張。
一波新的巨浪正在沖向與沈沒危機對抗的沖之鳥島。「那裡能住人嗎？」 是沖之鳥島要維持專屬經濟區所面臨的嚴峻問題。在 2016 年 7 月迎來這個突如其來的變故，那是當時仲裁法院對菲律賓反對中國挺進南中國海所作出解釋。
如果專屬經濟區無限制地劃設在類似島嶼的地形上，會造成混亂。對於《聯合國海洋法公約》模棱兩可的規定，仲裁法院作出了詳細說明，只有能居住或擁有自己的經濟生活的地形才能擁有島嶼的權利。回想起來，該條約在第 121 條中也暗示島嶼和岩石不享有同等權利。
沖之鳥島是無人居住的，儘管「有些人選擇它作為他們的戶籍地址」（小笠原村辦公室）。如果法院關於重視能不能在該地形生活的解釋被接受，即使沖之鳥島沒有被淹沒，為了維持專屬經濟區也需要再另作解釋。東京大學教授西村弓表示，日本政府立場認為保護海上小島就足夠了是「有討論的餘地，但今後會很困難」。
在不同解釋的條文，沒有辦法回答什麼才是正義，但行動決定秩序。
據中部大學加加美康彥教授的說法，在美國和法國境內，也有疑似被滿潮淹沒的陸地上，維持專屬經濟區的例子。即使在全球暖化導致海平面上升而失去土地的時代，太平洋島國等也將盡最大努力維護自己的海洋權利。
加加美教授指出「要保護沖之鳥島不能依賴於土木工程，而是要有靈活的思維，例如提倡保護生態系」。
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參考新聞來源：
2022/08/27 日経 日本の要衝・沖ノ鳥島、沈没まで「16センチ」
