根據棄朝投韓的前北韓外交官高英煥 1 月 18 日提供給日媒《產經新聞》的一份報告中提到，今年 1 月中旬北韓的派遣勞工在中國東北部吉林省的多家工廠，因不滿長期未收到工資而發起罷工，並演變成挾持廠長的暴動事件，規模達到數千人。而這也是首次觀察到北韓的派遣勞工發起如此大規模的罷工暴動。
根據高英煥依北韓消息人士透露的內容彙整的報告，自從 2020 年武漢肺炎疫情蔓延，中朝往來中斷之後，派遣勞工到各個工作地點的北韓國防省旗下多家公司，將中方支付的薪資中，本來應由勞工直接收取的金額，以「戰爭準備資金」的名義上繳回北韓。
北韓公司方面宣稱「等疫情結束，回北韓時再一次支付（原本要給勞工的部分）」，但實際上卻是將錢匯回北韓。等到去（2023）年 8 月中朝邊境開始逐漸重新開放，這些勞工才發現實際狀況。
憤怒的北韓勞工從 1 月 11 日左右開始拒絕工作，罷工主要發生在吉林省內的縫紉、紡織和水產加工等多個工廠，還有部分工地工人也參與其中。罷工的北韓勞工佔領工廠，還有一些人在奮力抵抗的過程中破壞了廠房設備，甚至演變成挾持工廠廠長、領班的暴動。
而據《朝鮮日報》26 日報導引述韓國官方智庫統一研究院研究員趙漢凡的說法，管理北韓勞工的北韓主管在這場暴動中喪生，還有 3 位負責人受重傷。縫紉工廠約有 2,500 名北韓勞工。
據悉積欠北韓勞工的工資總額高達約 1,000 萬美元（依目前匯率換算約新台幣 3.1 億元），而至少欠薪 4～7 年之久。
對這一突發事件，金正恩領導階層將這場暴動定調為「特大型事件」，迅速派遣駐瀋陽領事和國家保衛省的秘密警察人員前往處理，他們呼籲勞工回職場上班，並透過承諾立即支付薪資等條件試圖平息暴動。
雖然到 15 日左右有沈靜下來，但從其他貿易公司調來支付幾個月份的積欠薪資的資金已經枯竭。金正恩政權還逼迫派駐中國的公司主管和外交官、貿易代表處的人員以及高階外派人員一人出一些來籌措資金。
但這種欠薪的狀況並不只有出現在發生暴動的這幾個工廠，暴動再度爆發的風險仍然存在。趙漢凡指出被派遣到中國的北韓勞工多年來為了賺取外匯已疲憊不堪，再加上北韓對他們的返鄉許可還是選擇性進行的，因此他們的不滿正處於爆發邊緣，使這次的暴動也有引發連鎖反應的跡象。
根據聯合國安理會 2017 年 12 月通過的 2397 號決議，要求成員國必須在 2019 年底前遣返北韓的派遣勞工。除了部分國家未遵守決議遣返北韓勞工以外，也因為武漢肺炎疫情大流行而導致北韓封鎖邊境，使得約有 9 萬人滯留在中國、俄羅斯、中東和非洲。
在制裁實施前，推估這些勞工每年賺取最高約 5 億美元（約新台幣 156 億元），大部分都直接被上繳金正恩政權，成為北韓開發核武、飛彈的資金來源。
分析指出，這些派遣勞工現在仍是北韓除了透過違法的網路攻擊竊取加密資產（2022 年推估約有價值 7 億美元）以外的第二個外匯來源。
北韓雖然有進行資訊管控讓事件的風聲不要擴大，但如果消息在其他勞工之間傳開，罷工頻繁發生的話，金氏政權的外匯收入來源可能會大受打擊。
這些被派遣到海外的北韓勞工需經歷長達 10 個月～1 年以上的身家背景調查和思想教育培訓。此外，他們還需要支付 500～2,000 美元的賄賂給朝鮮勞動黨的官員。即使成功出國，他們在工廠或工地被迫每天超過 15 小時的勞力工作，且幾乎沒有休假時間。
除了北韓方面的主管會從工資中抽走 6 成以上之外，還需要再扣除每年高達約 8,000 美元上繳給金氏政權的「忠誠資金」、以及宿舍費用和餐費，使得這些北韓勞工每月實際到手的薪水只剩約 200～300 美元。這次在中國的罷工和暴動正是在抗議連這部分的金額都沒有支付。
這些勞工被安置在狹窄的貨櫃屋當中，還有人甚至沒有被分發工作服，只能穿在垃圾堆裡撿的衣服。他們的護照還被沒收，也不被允許自由外出或使用智慧型手機。
高英煥表示，這宛如「現代版奴隸」，並呼籲「國際社會應關切這些勞工的惡劣人權狀況」。
根據日媒《讀賣新聞》 26 日的報導，外交消息人士提到「引起暴動的人，在回國後可能會受到包含處以極刑等嚴厲的處分，如果沒有相當的覺悟，不會發起暴動」。
而在中國外交部 1 月 19 日的記者會上，當被問及北韓勞工罷工的事件時，中國外交部發言人毛寧只說「不清楚狀況」迴避了問題，此提問亦無收錄在當天的紀錄中。
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參考新聞連結：
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