韓國與美國自本（8）月 19 日起舉行年度聯合軍事演習「乙支自由護盾」（Ulchi Freedom Shield，UFS），此演習旨在提升朝鮮半島發生緊急狀態時的應對能力，以北韓為假想敵。演習將持續至 8 月 29 日。同時，韓國政府也配合 UFS 演習，於 19 日至 22 日在韓國全國進行應對戰時及災害等緊急狀況的「乙支演習」。
韓國總統尹錫悅在乙支自由護盾演習啟動當天（8/19）召開的國家安全保障會議上，檢查了應對戰時的國家全力應戰執行能力和各機構戰時轉換流程，並表示「只有靠強大的力量才能堅定守護我們的自由與繁榮」。
此次進行的野外機動訓練共計 48 次，比去年增加了 10 次。旅級規模的大規模訓練也從 4 次增加到 17 次，是去年的 4 倍以上。
韓國國軍聯合參謀本部表示：「此次將實施應對北韓大規模殺傷性武器、利用地面、海上、空中、網路、太空等各種資源的多領域作戰，進一步強化韓美聯盟的應對應對任何挑釁的能力和態勢。」並提到：「也將參與政府的戰時應對演習及實際訓練，以提升國家總體力量應戰執行能力。」
韓國陸軍、海軍、空軍在 UFS 演習期間將單獨或與美軍進行各種實戰訓練演習。
兩國也會在此次演習期間，為預計在下半年成立的韓國國軍戰略司令部進行驗證。
北韓方面主張這場軍演是「侵略北韓的戰爭演習」，而強烈反彈。韓國聯合參謀本部議長金明秀在 12 日表示，北韓很有可能以 UFS 軍演為藉口發動灰色地帶挑釁，並指示在挑釁發生時應「立即、強而有力、反制到底」的原則予以回應。
先前，韓國軍方也在 12 日表示：「此次 UFS 演習將反映北韓日益增長的飛彈威脅、干擾全球定位系統（GPS）、網路攻擊、地面、海上和空中的威脅以及近期戰爭樣貌等現實威脅」，這將是一場在各個方面為灰色地帶挑釁做好準備的演習。
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另外，韓國政府也配合 UFS 演習，於 19 日至 22 日進行應對戰時及災害等緊急狀況的「乙支演習」。該演習每年在全國範圍內實施，今年預計會有來自約 4,000 個行政機關及公共機構的約 58 萬人參加。
這場演習中，韓國政府將首次模擬北韓核攻擊情境進行應急後勤演習，屆時韓軍部隊將參與居民疏散訓練等。
因應演習，在 19 日召開的乙支國務會議上，尹錫悅指出：「反國家勢力正在社會各地暗中活動，北韓在開戰初期會動員這些反國家勢力，透過暴力、輿論、宣傳煽動等添加社會混亂，加劇國民分裂」，並提到政府應遏止社會分裂，並積極探索提高國民抗戰意志的方案。
尹錫悅指示必須加強對北韓散佈假消息、網路攻擊等灰色地帶挑釁的應對勢態。
他也提到「交通、電信、電力和水等基礎設施，以及包括核電廠在內的國家關鍵設施，必須在戰時保持正常運行，以保護社會穩定，確保續戰能力。」
接著尹錫悅也表示：「當前我們正面臨著全世界最盲目、最無理的北韓挑釁與威脅。北韓政權對苦難的居民生活視而不見，執著於研發核武飛彈」，近期甚至對韓方定位系統發動電波干擾攻擊，並空飄「垃圾氣球」。而「如同烏克蘭戰爭和中東地區衝突所示，戰爭隨時都可能爆發」。
尹錫悅指出「戰爭的面貌也與過去相比有顯著變化。結合了常規戰、非常規戰、網路戰，以及假新聞輿論戰和心理戰的混合戰正在發生。在這種情況下，很難明確區分軍隊和民間，所有人必須齊心協力建立國家總力戰態勢」。
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韓美去年 12 月 15 日於美國國防部舉行了根據《華盛頓宣言》的第二次核諮詢小組（NCG）會議，當時曾提到預計在今年的「乙支自由護盾」聯合軍演中納入「核戰劇本」。
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關於這一點，雖然這次乙支演習的整體規模比去年更大，而且情境有模擬北韓發動核武攻擊的疏散訓練，但這個情境並未反映在今年的乙支自由護盾聯合軍演中。
韓國聯合參謀本部公報室室長李誠俊在 12 日的聯合記者會上表示：「作為乙支演習的一部分，將進行針對北韓核威脅的應對訓練，並將由負責該地區的部隊參與政府演習。」
韓國軍方解釋，乙支自由護盾軍演的劇本是基於韓美作戰計劃構成的，現行的兩國作戰計劃主要以常規戰力為中心，聯合演習並不包含模擬朝核攻擊的訓練。
先前，在上（7）月 31 日由韓美研究所主辦的線上研討會上，針對是否會在 UFS 期間適用北韓使用核武器的作戰劇本的提問，駐韓美軍司令拉卡梅拉（Paul LaCamera）則回答說：「該情境不在劇本中。」
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