美國《自由亞洲電台》（RFA）本（11）月 8 日報導，過去三個月，超過 3,700 名北韓人以學業為目的訪問俄羅斯，然而，這些人可能並非真正的留學生，而是被派遣到俄羅斯的北韓士兵。
《自由亞洲電台》援引俄羅斯聯邦統計局的外國人統計資料並報導稱，「今年第三季（7 月至 9 月）共有 5,236 名北韓人訪問俄羅斯」。
這個數字接近疫情前 2019 年同期的 5,591 人。在疫情期間，2020 年、2021 年和 2022 年同期分別只有34 人、20 人和 51 人訪問俄羅斯，而 2023 年同期則有365人。
今年第三季訪俄的 5,236 名北韓人當中，有高達 3,765 人以「學業」為目的訪俄，遠高於今年第一季和第二季的 38 人和 332 人。也是自 2010 年以來的最高紀錄。
去年同期有 62 人以「學業」為目的訪俄，而在 2020 至 2022 年疫情期間則無，2019 年同期為 906 人。
2019 年全年，以「學業」為目的訪俄的北韓人總數為 3,243 人。
對於今年第三季，突然有大量以學業為名的北韓人訪問俄羅斯，有分析認為這些人可能是以學業作為掩護，實際上從事勞動工作，或是可能與近期北韓派兵有關。
通常，北韓會以就學為名，將人員派往外國或接受外國勞工。
然而，一位熟悉俄羅斯境內北韓勞工狀況的消息人士指出，北韓勞工的海外派遣契約其實多以「研修」為名，但實際上從事勞務。而在朝俄兩國早已公然無視國際法的情況下，不太可能改以學業為藉口派遣勞工。
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此外，北韓人若以學業為目的訪俄，可能會有受到當地警方盤查的不便之處，加上雖然近期朝俄關係緊密，但卻少見北韓勞工被派遣至俄羅斯的狀況。
俄羅斯出身的北韓問題專家、韓國國民大學（Kookmin University）教授蘭科夫（Andrei Lankov）先前在 9 月 20 日接受《自由亞洲電台》採訪時表示，目前俄羅斯幾乎沒有新進的北韓勞工，這情況十分反常。
蘭科夫教授提到，根據多方資料，目前幾乎沒有新派遣至俄羅斯的北韓勞工，大多數仍是 2019 年前派遣的。對北韓而言，派遣勞工能迅速賺取大量資金，而俄羅斯因勞動力短缺，需求極高，但北韓勞工卻未出現。
綜合以上，增加了這些以「學業」為目的訪俄的北韓人，實際上是北韓派遣至俄羅斯的士兵的可能性。
美國白宮國安會戰略溝通協調官柯比（John Kirby）曾在 10 月 23 日表示，據美方估計 10 月初至中旬，北韓從元山地區派遣了至少 3,000 名士兵乘船前往俄羅斯海參崴，並進行訓練。
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