中共直接開嗆國際法是「非法的」。
4 月 14 日，中國外交部發言人趙立堅在例行記者會上開嗆越南：「越南方面有關主張違反包括《聯合國憲章》、《聯合國海洋法公約》在內的國際法，是非法的、無效的。」
中國當局此言是為了回應在 4 月 9 日，越南外交部發言人曾表示，3 月 30 日越南常駐聯合國代表團向聯合國遞交反對中國關於南中國海主權主張的兩份聲明，重申對西沙和南沙群島擁有主權，同時重申對根據《聯合國海洋法公約》確定的海域擁有主權、主權權利和管轄權。
4 月 13 日，中國海洋地質調查船「海洋地質八號」曾前往南沙群島金盾暗沙（Kingston Shoal）周遭海域，並遭到越南海警隊跟隨監視，此前 2019 年中國曾多次被越南海警驅逐，更是差點引發越中兩國海上武力衝突。
4 月 2 日，在帕拉塞爾群島（中國稱西沙群島）一艘越南漁船在捕魚時被中國船隻撞擊沉沒，船上有 8 名船員，被中方轉送到在附近的另外兩艘越南漁船。
對此越南外交部表示，中國船隻的行為侵犯了越南對黃沙群島的主權，威脅到越南漁民的生命，並損害他們的財產與合法權益。越南外交部已向中國駐越大使館代表遞交抗議，要求中方杜絕類似行動再次發生，並對越南漁民提供妥善賠償。
在西沙群島和南沙群島的主權爭議方面，越中雙方和平解決爭端的外交進展緩慢。2002 年，中國和包括越南在內的東協十國簽署了「南海各方行為宣言」，宣言承諾爭議各方將根據《聯合國海洋法公約》等公認的國際法準則，尋求和平解決爭議之道，並在爭端解決前保持克制，避免問題複雜化。但上述宣言並非國際法意義上的條約，不具有法律約束力。
2011 年 5 月底，越南抗議中國海監船侵入越南海域，切斷正在進行地震勘探作業的越南國家油氣集團「平明 02 號」勘探船的電纜，要求中方道歉並賠償損失。
2012 年 6 月 21 日，中國民政部宣布，中國國務院已經正式批准海南省建立地級三沙市，管轄西沙群島、中沙群島和南沙群島；越南國會也在同一日通過《越南海洋法》，把黃沙群島（西沙群島）和長沙群島（南沙群島）劃入越南的領土範圍。就此，中國外交部在當日發表聲明，聲稱中國對西沙群島、南沙群島及其附屬海域擁有「無可爭辯的主權」；越南對西沙群島和南沙群島提出的主權要求是「無效」的。
越南外交部發言人也在同一天作出回應，聲稱越南國會審議通過《越南海洋法》這件事是正常的立法程序，旨在方便越南當局管理、開發和保護由它控制的海域和島嶼，以及方便越南開發海洋經濟。越南外交部發言人表示他們堅決反對中國對此作出的「無理指控」，並對中國設立三沙市表示「強烈抗議」。