日本首相岸田文雄 2022 年 3 月 20 日訪問柬埔寨，跟柬國總理洪森舉行會談，岸田文雄和洪森在聯合聲明中譴責俄羅斯對烏克蘭的侵略。此外，岸田文雄還表示會計劃支持促進柬埔寨的民主和法治，例如支持能確實反映柬埔寨人民不同聲音的選舉方式。
除了中國之外，日本是柬埔寨最大的援助國，資助橋樑、道路、港口、電力和供水的基礎建設。但日本也跟美國一樣對中國在該地區日益增強的軍事實力感到擔憂。美國近年一直在關注中國在雲壤海軍基地（Ream Naval Base）的新設施以及中國解放軍在該基地的動向。雲壤面向毗鄰南中國海的泰國灣，而南中國海正是中國跟部份東協成員國的爭端地區，而柬埔寨普遍支持中國的地緣政治立場，而中國對柬埔寨的投資也不像歐美等國要求柬埔寨必須以走向民主體制作為回報。
但中國大規模開發的令人興奮的日子已經結束了，柬埔寨海岸上到處都是廢棄的賭場、蓋了一半的摩天大樓和空蕩蕩的公寓。中國在柬埔寨的投資並沒有產生洪森想要的轉型效果。中國資金的注入並沒有讓洪森願景中的富裕與奢侈實現，反而激起民眾反中的情緒。中國資金的流入並沒有惠及大多數柬埔寨人，反而使富有的地主或企業受益進而迎合居住在柬埔寨的中國公民。雖然柬埔寨在地理上對習近平所謂的一帶一路倡議很重要，但中國廉價貸款佈下的債務陷阱則會讓中國對柬埔寨經濟的影響力越來越大。洪森的政治宿敵山嵐西（Sam Rainsy）甚至稱柬埔寨是中國的殖民地。而面對中國滲透的各種不良現實，洪森也急需替代品。
而在此次日本首相岸田文雄造訪柬埔寨，兩國領袖重申維護南中國海和平、安全、航行和飛越自由以及依據國際法行事，此外兩人還強調支持自由開放的印太地區，這是美國與日本的區域願景。柬埔寨跟日本這樣的聯合聲明的措辭似乎間接批評了中國在南中國海的行為，這對柬埔寨來說是一個相當有別於以往的立場。而岸田文雄在接受採訪時也表示，這次拜訪印度與柬埔寨軍和兩國領袖都傳達了「不允許任何國家在任何地區企圖以武力改變現狀」的共同立場。
雖說俄烏戰爭是當前國際大事件，但加拿大智庫地緣政治觀察家（Geopolitical Monitor）的作者 Mark S. Cogan 認為，烏克蘭並不是岸田文雄最關心的問題。對於日本來說，最擔憂的國家一直是中國，中國在印太地區的侵略讓日本參與的四方合作對話與區域盟友深感不安，在柬埔寨就是中國在雲壤海軍基地的投資與部署。因此，日本也積極經營跟柬埔寨的關係，近日海上自衛隊兩艘掃雷艦前往雲壤和柬埔寨軍隊執行掃雷訓練，此外，日本一直積極參與掃雷活動捐贈了 170 萬美元，以及過去跟柬埔寨掃雷行動中心都有合作。在這樣的經營之下，岸田文雄近日的柬埔寨之行就不足為奇了。
日本的軟實力和政治影響力一直被低估，其經濟上的慷慨、跟美國的同盟以及在西方國家中的影響力構成了亞洲地區外交的中堅力量。在這種背景下，岸田文雄的親訪對洪森來說可能是一個令人振奮的舉動。洪森要求岸田文雄考慮簽訂自由貿易協定，進口更多柬埔寨農產品，並鼓勵松下、東芝、三菱、山葉等日本企業設廠。柬埔寨的年輕勞動力，尤其是那些受過高等教育的勞動力，使其成為一個有吸引力的經商之地。此外，洪森還要求在疫情緩和後接納更多柬埔寨的移工和留學生。而對於一個正在尋找中資的替代品的國家來說，這些要求並不刁難。而柬埔寨想在 2030 年達到中等收入國家地位的夢想則賦予日本更大的施力點。
在國際政治方面，柬埔寨還需要提高其在美國的地位，這是日本可以幫得上忙的。洪森和岸田文雄表示，他們將充分合作把施亞努港（Sihanoukville）發展為湄公河地區的樞紐，而日本海上自衛隊也會持續訪問施亞努港。在日本的支持下，這些政治策略是否會提升柬埔寨在西方的地位還有待觀察，因為柬埔寨還有爭議的問題讓她被排除在國際舞台之外。
近年洪森因國內民主惡化而面臨嚴厲批評，洪森將在明年大選後下台並打算把權力移轉給長子洪馬內（Hun Manet）。洪馬內 2 月訪問日本，這被廣泛的認為是在替這次岸田文雄跟洪森會面做準備，同時替自己的政治前途加分。據柬埔寨半官方媒體報導， 日本外交部長林芳正稱讚洪馬內是有遠見的高級政治家。 然而，《日本時報》則報導，洪馬內被告知日本希望柬埔寨以民主方式舉行明年的大選。
柬埔寨為了提高在西方的地位，將不得不在內部做更多努力來改變日本和美國的觀感。而為了擺脫跟中國複雜的經濟和政治糾葛，日本知道柬埔寨將不得不做出令最大投資者中國感到驚愕的選擇。如果經濟成長和民主改革是洪森的近期的作業，那日本還會繼續要求更多，包括呼籲進行更自由和公平的選舉。
參考來源：
2022/03/21 The Diplomat Japan Raises its Voice in Cambodia
2022/03/21 ABC News Japan PM visits Cambodia, also one of China’s key partners
2022/03/24 Geopolitical Monitor Japan’s Recent Diplomacy in Cambodia Bears Fruit