依據《明鏡周刊》（Der Spiegel）報導，據德國聯邦情報局（BND）情資顯示，中國國家主席習近平曾在 1 月 21 日與世界衛生組織（WHO）秘書長譚德塞通話時，警告世界衛生組織，「不要發布病毒人傳人的訊息和延遲可能會爆發全球大流行的警告」。
根據上述資料，這可以合理說明世界衛生組織在疫情剛爆發時的「不合理」言行，甚至被專家認為「睜眼說瞎話」，更因為中國這種做法，讓全球各國錯失四到六週寶貴的時間預作防疫準備。
回顧當時情況，2020 年 1 月 14 日，世界衛生組織在社群專頁上表示：「中國當局進行的初步調查，找不到武漢肺炎感染的肺炎個案，有清晰人傳人的證據。」同日，世界衛生組織發言人回覆香港電台的查詢，稱未有證據顯示會有限度「人傳人」。
當時泰國於 1 月 13 日發現一名中國遊客感染武漢肺炎病毒，這名來自中國武漢的 63 歲女遊客於 2020 年 1 月 8 日抵達泰國曼谷國際機場時被發現有高燒症狀，因此被送往醫院檢查，其後被送到暖武里府一所傳染病研究所接受治療，該名武漢遊客是中國以外的首宗確診個案，當時多家媒體都關注該病毒會否人傳人，有媒體聲稱引述世衛指該病毒或會「有限度人傳人」。
但是，惟世衛於同日晚上卻否認有關報導，世衛稱「這是嚴重誤解」，又指「目前還沒有證據表明該病毒能進行有限的人際傳播」，而世衛在 1 月 14 日發給英國廣播公司（BBC）的聲明稱「該種病毒的傳播方式仍未確認，並未有明確證據表明其可以在人際間傳播」。
世界衛生組織總幹事譚德塞在 2020 年 1 月 23 日表示，武漢肺炎雖在中國成為緊急事件，但未成為國際關注的突發公共衛生事件，世衛亦在 23、24、25 日的報告中指全球風險中等，引起各界爭議。
1 月 27 日，世衛在武漢肺炎事件現況報告中表示，武漢肺炎感染在中國的風險「非常高，在區域層級上高，在全球層級上也高」，同時承認，在 1 月 23 日、24 日、25 日的報告中曾表示全球風險「一般」，是做了「不正確」的陳述。1 月 28 日，世衛組織承認對武漢肺炎疫情犯有輕視忽略錯誤，沒有適當估量武漢肺炎疫情擴散的危險。
同日，中國官方報導譚德塞在北京訪問時宣稱不主張各國從中國撤僑，並表示中國武漢肺炎肺炎疫情並不那麼嚴重，不需要過分反應。
専家批評中國和世衛淡化危機，令世界各國錯失了控疫時機。法國《世界報》亦質疑，世界衛生組織於 1 月 22 日至 23 日進行首次討論時，未宣告國際關注的突發公共衛生事件是受到中華人民共和國壓力。
資料來源：
2020/05/09 BOSNA PROCURIO IZVJEŠTAJ NJEMAČKE TAJNE POLICIJE: BND ne vjeruje ni Trupmu ni Xi Jinpingu!
2020/05/08 Der Spiegel Bundesregierung zweifelt an US-These zur Entstehung des Coronavirus