在開啟駐韓美軍防衛費談判近三個月後，韓美兩國在韓戰（1950）爆發 74 週年當天（6 月 25 日），於韓國首爾舉行第 12 屆「韓美防衛費分擔特別協定」（Special Measures Agreement, SMA）第 4 次協商會議。
韓美雙方在會後皆表示「進行了建設性和實質的商議」，美國國務院負責安全協議的首席談判代表施佩希特（Linda Specht）在會議後通過聲明表示：「我們將繼續朝著共同目標前進，即達成雙方都能接受的協議，以支持我們的共同安全。」
而韓國外交部則在記者會中聲稱，已經與美方達成了大致上的共識，接下來將會是細節部分的調整。
何謂防衛費談判？
自 1991 起，為加強民主國家同盟在韓半島的防衛能力和減輕駐韓美軍的財政負擔，韓美兩國共同簽署韓美防衛費分擔特別協定（Special Measures Agreement），在經過多達 11 次（屆）的協商後，該協議一直延續至今。協議內容主要包含由韓國政府來分擔駐韓美軍韓籍勞工勞務費、軍事設施建築費和後勤保障費。
根據韓國外交部的公告，第 12 屆韓美防衛費分擔協商會議於 4 月 23 日至 25 日在夏威夷舉行了第一次會議；5 月 21 日至 23 日在首爾舉行了第二次會議；6 月 10 日至 12 日在華盛頓舉行了第三次會議。隨著會議時間越來越密集，有分析認為韓美兩國可能已進入全面談判階段。
然而，在韓美協商防衛費的同時，各種變數卻讓韓國政府憂慮重重，北韓與俄羅斯簽署的「全面戰略夥伴關係條約」加劇了南韓軍事防務上的壓力，而今（2024）年 11 月將舉行的美國總統選舉，在選前支持率佔有優勢的川普，則是再次揮動了駐韓美軍撤軍和大幅上調防衛費的大棒，對此，韓國必須一改過去，準備做出一個艱難的決定。
在防衛費協定簽署初期，韓美兩國每年進行談判協商，決定次年所需要支付的防衛費數額。而在第三次防衛費協定後，為減輕韓美兩方的行政資源，決定將協議的有效期從一年增長至三年，而在之後的第六次、第八次防衛費協議中，則是分別將協議有效期更改為兩年和五年。
考慮到經濟發展帶來的自然通貨膨脹，韓美雙方會通過協商的方式，綜合考量美國預期需要的預算、韓國政府財政支出能力等因素後，規定未來協議有效期限內計算防衛費的方法，同時根據協議中部分更為細節的條例（如勞務費韓美雙方負擔比例）並據此進行支付。
計算漲幅的方法並不固定，在 1991 年剛簽訂條約時，雙方使用「物價上漲率」作為計算防衛費的基準，而到 2021 年時，則改為使用「國防預算增長率」作為計算防衛費的方式。
即便計算防衛費的方式時常有變化，但在大部分情況下，防衛費的漲幅都徘徊在較小的範圍內（≤4%），而在部分協議中，更是直接設定 4% 的漲幅作為上限。
這對於長期與北韓軍事對峙的韓國來說，正如 2014 年韓國國防在對平民解釋防衛費的作用時喊出的口號一樣，這就像是一個「軍事安保保險」。
自 1991 年以來的過去三十多年裡，韓國每年需要支付的數額跟隨物價上漲率或是個別項目類別的需求浮動，整體呈現穩定小幅度上升的趨勢，然而有時也會因為經濟或外交事件出現軍費大幅上漲或下跌的情況。
2004 年因韓國國內自身的物價上漲率和防衛費協議新增條例等問題，當時的防衛費相較 2003 年支付的 5,910 億韓元（以目前匯率計算約新台幣 140 億元）增加到 6,601 億韓元（約新台幣 156 億元），漲幅高達 11.6%。
不過有趣的是，在次年應該要持續上升的韓國防衛費，因為美國主動放棄要求條例中的一些支付款項，而導致防衛費不漲反跌。
對此，韓國專家分析，這是美國對 2004 年韓國派遣軍隊支持伊拉克戰爭，和駐韓美軍從首爾龍山基地搬遷時韓國政府的積極協助表達的感謝。
韓國出兵伊拉克
韓國在伊拉克戰爭期間，曾派遣一支名為「宰桐部隊」（자이툰 부대）在後方協助執行維和、戰後重建、後方警備等任務，主要駐扎於伊拉克北部庫德斯坦地區，戰鬥人員最多曾達到 3,600 人。
防衛費的支付方式也會受到國際情勢的影響，1998 年韓國因受到亞洲金融風暴影響，為減輕韓國財政負擔，美國將韓國需要支付的防衛費從協定中約定的 3.63 億美元減少到 3.14 億美元，並從次年開始一部分的防衛費改為使用韓元支付，而最終在第 6 次防衛費協定後，改為全部使用韓元進行支付。
2021 年 7 月 3 日，對於川普政府將 2021 年韓國需要支付的防衛費提高 600%，韓國國防委員會主席安圭伯在對外聲明中提出了激進的指責，作爲對上調防衛費的回應。
數月後，第 11 屆防衛費協議最終以韓國承擔高達 13.8% 漲幅的防衛費落幕。
早在 2016 年川普第一次競選總統時，面對美國媒體《NBC》的採訪，川普對駐韓美軍防衛費問題評價道：「在韓國，我們有 28,000 名士兵部署在和瘋子（金正恩）相鄰的前線上。與我們付出的代價相比，我們幾乎一無所獲。」
對於川普的暗示，韓國政府雖然感到一些擔憂，當時則一廂情願地希望選戰最後會以民主黨的勝利告終，而防衛費也會持續穩定下去。
然而，隨著川普當選美國總統，很快韓美之間就因為防衛費出現爭執。在 2019 年的第 10 屆防衛費協商中，雖然韓國的物價上漲率為 1.5% ，但川普團隊仍舊要求支付 8.2% 漲幅的高額防衛費用，同時打破了過去有效期長達五年的協議續簽，改成了和 1991 年第一屆簽署該協議時相同的 1 年有效期。
過高的防衛費和川普頻頻提到「防衛費給太少」的說辭讓韓國政府和民眾感到憤怒，加上文在寅政府對北韓和善的態度讓韓國的安保需求降低，似乎駐韓美軍的存在從過去的「保險」逐漸轉變為「包袱」，除了破壞韓美同盟外再也沒有其他用處。
當韓美兩國準備開始新一輪第 11 屆防衛費談判時，川普提出要讓韓國承擔 50 億美元防衛費費用，這讓韓美之間的外交衝突來到最高點。
韓國媒體將川普的要求稱為「獅子大開口」，官員公開譴責，民眾遊行示威反對美國增收高額的防衛費。《BBC》在報導中形容道：「韓美近 70 年的軍事同盟關係，罕見出現了公開裂痕。」。
原本預計 2019 年開始， 2020 年結束的第 11 届防衛費談判，直到川普卸任都沒能達成共識。
隨著川普在 2020 年新一屆總統大選中落敗和拜登政府上台，韓美雙方長達兩年的防衛費談才終於得到了進展，並在 2021 年以 13.8% 的漲幅簽署為期五年第 11 次防衛費協議。
從原本川普要求的 50 億，到拜登時代則下降到 8.58 億美元。
雖然與國防支出綁定讓韓國迎來了史上最高的防衛費漲幅（13.8%），但在韓國政府眼中，在歷時 2 年（2019-2021）的外交拉鋸後，這已經是相對最好的結果。
時間來到 2024 年，在 4 月美國《時代雜誌》（TIME）的採訪中，川普明白表示如果韓國不願意承擔更多防衛費用，將會考慮撤出駐韓美軍。
對於川普，韓國政府最擔心的自然是防衛費的問題，川普自先前當選總統以來，就持續強調盟友需要做出更多的「貢獻」，這無疑會讓韓國在防衛費上付出更多代價。
然而，當川普團隊在韓國媒體的採訪中透露「可能會允許韓國部署戰術級核武器」後，韓國對川普變數和提高防衛費的看法迎來了轉機。
今年 7 月 1 日，韓國執政黨國民力量的元老羅景垣在國會舉辦的研討會中提到，如果美國前總統川普重新掌權，那麼美朝峰會的議程可能會從北韓去核化變成凍結核武，因此主張韓國應該在獲得美國同意下以核武器武裝自己，若韓國擁有核武，就能促使北韓廢除核武。
她也強調，「不可有損及韓美同盟的核武裝，韓美同盟與核武裝並行才是堅固保衛安全的方式。」
面對川普競選團隊釋放出的信號，韓國政府內已經有了支持川普的聲音，以換取韓國更強的威懾力量，不過川普的反覆以及競選語言與當選後政策的落差，都增添許多不確定的變數，但可以確定的是，川普一定會要求韓國分擔更多的防衛費。
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