2021 年 7 月，日本在武漢肺炎疫情陰霾揮之不去下，仍然舉辦了已經延遲的 2020 東京奧運，回顧奧運對於日本的重要性，首推 1964 年 10 月 10 日到 24 日的第一次的東京奧運。當年，台灣參賽名稱為「Taiwan」而不是「Chinese Taipei」。
我是 1963 年到日本留學，回想當時的東京交通非常混亂，到處塞車，奧運之前東京是一個又髒又亂的城市、到處是垃圾，還可以聞到尿騷味，與現在世人對日本的印象，整潔到病態，大不相同。為了迎接世界各地來的參賽者與觀賽者，當時日本政府花了大量金錢投入廣告宣傳，不只是宣傳東京奧運，更重要的是，如果要透過東奧，將東京帶入世界一流城市，更要宣傳要求民眾不要亂丟垃圾，日本政府也為此建造了大量的焚化爐及地下水道。
當時由羽田國際機場到東京市 18 公里，開車需要兩個小時以上，常被笑稱為比走路還慢。從東京所在的關東地區到關西的電車，則需要 7 個小時以上。
不但東京市容髒亂，交通也亂，要迎接世界各地的人來東京，解決交通壅塞，是日本的當務之急。1963 年 7 月 16 日，日本首段開通的名神高速公路（栗東－尼崎段）通車。1964 年 4 月，日本人開始可以自由到海外旅行，東京奧運前一周左右，10 月 2 日，世界第一條商用的高速鐵路（東京到大阪）也正式開通。現在乘坐新幹線從東京到大阪僅需 2 小時 30 分鐘，成為一日生活圈。
從整頓市容、交通外，當時可以說是東京大改造，鋼筋混凝土的建築加入了日本特有的木造房子行列，建築物中也開始有了抽水馬桶，不再是傳統的蹲式馬桶。為了接待許多外賓，建造了當時東亞最大的旅館「東京新大谷飯店」（New Otani）。日本重拾自信心，面對國際社會的改造過程中，還是有令人遺憾的事情：新國家體育場附近的居民被迫遷、漁民生計被建設所犧牲、水汙染、冰冷的高架道路，切割傳統人文街景等等。
日本當時為了準備奧運做了許多基礎建設，也因此研發出許多新的技術與建設工法。值得一提的是，在開發新幹線高速鐵路時，日本運用了當時在二戰後失業的一些退伍軍人工程師，其中包括當時監造零式戰機、開發潛水艇的技術者，因為高速行駛時，車體可能因為擺動幅度過大而出軌或氣密設計不良而造成乘客耳鳴，當時的航空工程師帶入的氣體動力學以及航空器的氣密設計，最終完成了新的材料以及抗風阻的新設計，克服了高速行駛技術上的困難。
新幹線成為世界第一個商用的高鐵系統，帶動了日本戰後的第一次工業大改革，也解決了許多戰後工程師以及工程人員的失業問題。新幹線開通 50 幾年至今已經有 7 條線、每天運載量超過 100 萬人，更難得的是零事故、零死亡，為世界交通史上的安全神話。
根據美國知名棒球作家懷汀（Robert Whiting）的回憶錄《東京癮君子》提到的，1964 年東京奧運開幕時，東京擁有 10,000 座新建築，幾家五星級酒店、8條高架高速公路、兩條新地鐵線以及一條連接羽田機場和市中心的單軌列車。
1964 年日本的GDP為817.5億美元，排名全球第25位，人均GDP才835美元（2020年為4萬美元左右），戰後經濟復甦並大幅成長。儘管，日本1964年舉辦東奧時的GDP和美國、西歐國家相比仍有一段距離（美國GDP為6858億美元），人均也不如許多拉丁美洲國家如阿根廷、委瑞內拉、波多黎各。然而，日本的失業率1.1%，經濟成長率高達11%，已經可以預測到日本未來爆發性的經濟成長。
1964年的東京奧運耗資 30 億美元，佔日本GDP的3.66%，日本再起的企圖心相當強，日本電視播放技術，從黑白過渡到彩色影像，當日本裕仁天皇再次站在全日本人民前面宣布東京奧運開幕，也讓日本人在二戰戰敗後，逐漸可以擺脫了戰敗羞辱的黑白人生，滿心期待一個「更快、更高、更強、更團結」（奧運標語）的彩色日本。
2021 年，日本克服各種困難，舉辦 2020 東京奧運，也在最短時間、有限空間，建造新的大型運動場，開發了許多新的建築工法和技術。可惜的是，這次日本辛苦籌畫的東奧，在武漢肺炎疫情下，讓許多外國人無法前來，日本也無法從東奧舉辦而增加觀光收入，相信這次東奧的籌辦，一定會是日本儲備國力的契機，也是今後日本發展的重要里程碑。