美國國務院兩名高級官員於週二（18 日）下午通知中國政府，新華社、中國環球電視網、中國國際廣播電台、中國日報和人民日報等 5 家新聞媒體，將正式被認定為外國政府特使，並將適用於駐美外交使團相關規定、規範即日生效。
這是川普政府針對北京在美國亟欲施加的影響所作的最新反應。美國政府認為，中國利用言論與媒體的自由權在美國進行宣傳與滲透已經行之有年，這些宣傳「喉舌們」以「新聞機構」為名，將中國共產黨的宣傳文字、影像傳播給在美的中文社群。現在，川普政府正式宣告他們並非新聞業者，而是中國的特工人員，正式將他們認定為「外國使團」（foreign missions）。
美國國務卿蓬佩奧在接受《AXIOS》專訪時表示，針對中國新聞媒體的禁令「早就該這麼做了！」蓬佩奧進一步表示：「這些中國宣傳喉舌在美國開放社會中自由運作，而在中國的新聞記者卻要面臨重重限制和審查。我們希望中國共產黨將會重新考量他們在中國對待新聞記者的方式。」近年來，由於北京日益限縮發給外國記者的簽證和居留許可，有越來越多美國官員討論要對中國新聞機構實施更嚴格限縮的簽證互惠機制。
華盛頓方面礙於媒體新聞自由，已經針對此事延議多年，如今因為川普執政團隊對抗中國影響與滲透，及維護國安的態度強硬，因此進一步祭出嚴格管制手段。過去數個月來，中國在美的間諜滲透手段一一現形，美國司法部陸續起訴包括哈佛大學化學暨化學生物學系主任李柏教授，因他參與中國「千人計畫」、本月 10 日起訴 4 名中國人民解放軍成員，因為他們涉嫌參與 2017 年大規模駭入美國信評機構易速傳真公司（Equifax）資料庫案，這群駭客被控竊取約1.45億美國人敏感個資。他們還起訴中國電信公司華為及其兩個子公司，犯下銀行及電信詐欺、串謀竊取商業機密等刑事犯罪。
國務院官員表示，最新的措施並不會妨礙這五家中國官媒進行採訪、播報或是任何新聞採訪行為，但是這五家機構必須向國務院提報在美工作人員的姓名、個資和不動產持有狀況。美國政府早已透過「外國代理人登記法案」（Foreign Agents Registration Act）鎖定數家特定新聞媒體，要求任何代理外國政府進行遊說的行為都必須向司法部遞交遊說活動報告。
為回應俄羅斯介入 2016 總統大選，美國政府強制要求中國宣傳機器進行登記，包括 CGTN、中國中央電視台英語台、北京主流頻道等，都於 2019 年初被強制登記。而本次是利用 1982 年通過的《外國使團法》（Foreign Missions Act）將中國新聞官媒宣告為中國外交使團。該法案目的為確保美國外交人員在世界各國行使職權時的合理規範，法案亦包含提供簽證、財產取得和犯罪瀆職時的外交豁免權等相關規定。
從去年秋天開始，國務院開始要求中國外交人員在與當地或州立官員、教育和研究單位開會前必須事先告知 —— 國務院此一動作是為回敬中國政府加諸給美國外交人員的類似規定。但上述五家中國官媒在美國的員工可不在此規範當中，因此現在特別將這些中國政府的特工納入相關規範之中。
《紐約時報》進一步報導，美國政府官員對於中國外交人員在美行為越來越保持戒心，並增加審查這些人員的旅遊行程及會議相關活動。2019 年 9 月，國務院祕密驅逐兩位派駐在華盛頓的中國使館官員，原因是因為這兩位外交官員與他們的妻子在未經允許的狀況下開車進入維吉尼亞的一個敏感軍事基地，該基地內設有海軍精銳突擊隊海豹六隊的總部。此一驅逐令讓該中國外交官成為 30 多年來第一個被認定為間諜的中國外交官。
中國政府的某次宣傳手段在 2018 引起白宮的注意，當時一則刊登在農業重鎮愛荷華州《狄蒙紀錄報》（Des Moines Register）上的廣告，強調自由貿易對愛荷華州的農夫是多麼有利可圖，當時正值川普大肆抨擊中國進行不公平貿易。川普更在推特上抨擊中國政府，他提到「中國官媒利用看起來像是『新聞報導』的廣告插頁放在《狄蒙紀錄報》之中。那是因為我們在貿易、開放巿場上痛擊他們。當一切落幕時，農民們將大賺一筆！」
隨著第一階段貿易協議簽署完成，美中貿易戰暫告一段落，現在再看到川普當時的推文，確實一點也沒有說錯。
延伸閱讀：
《中國影響與美國利益：提高建設性警惕》第六節：媒體
參考新聞來源：
2020/02/18 The New York Times U.S. Designates China’s Official Media as Operatives of the Communist State
2020/02/19 AXIOS Exclusive: Pompeo says new China media restrictions “long overdue”