柬埔寨總理洪森 2 月 10 日在中國跟習近平會面。洪森多次得到中國經濟和政治支持的保證，而洪森此趟中國行之前，美國之音（VOA）報導，洪森是為了連接柬埔寨首都和泰國邊境經濟中心的高鐵經費，而前往中國尋求 40 億美元的援助。據此觀察人士擔心，柬埔寨對中國慷慨援助的日益依賴可能會導致債務陷阱，並對經濟和地緣政治帶來不利的影響。
根據中國官方新華社報導，習近平對洪森說：「（中國）堅定支持柬埔寨維護國家主權和安全，堅定支持柬埔寨穩步推進國內重大政治議程和經濟社會發展，堅決反對外部勢力干涉柬埔寨內政。中方還將鼓勵更多中國企業赴柬投資興業，助力柬埔寨西南部瀕臨泰國灣的施亞努港（Sihanoukville，西港）經濟區建設，支持交通基礎設施建設。」洪森則感謝中國提供武漢肺炎疫苗，他說：「柬埔寨堅定支持中國維護國家主權、安全和發展利益，堅決反對任何外部勢力在香港、新疆和西藏相關的問題上干涉中國內政。」
洪森於 1998 年上台，在中國的大力支持下，消除了對其統治的所有民主威脅，壓制媒體，關押或驅逐反對者和批評者。作為回報，中國在柬埔寨的政治和經濟中發揮了巨大的影響力，這從眾多中國投資的計畫、酒店和賭場中可見一斑。中國的國有銀行還貸款給柬埔寨建設的機場、道路和其他基礎設施，因此柬埔寨 100 億美元的外債中有超過 40% 是欠中國的。不過，跟斯里蘭卡、尚比亞、衣索比亞不同的是，柬埔寨並沒有要求中國進行債務重組。
此外，中國在柬埔寨雲壤海軍基地（Ream Naval Base）動工擴建一事引起了美國和其他國家的擔憂，擔心這可能會讓北京在泰國灣擁有一個具有重要戰略意義的軍事前哨。據報導，洪森於 2019 年授予中國在雲壤海軍基地建立軍事基地的權利。他長期以來一直否認這一點，稱柬埔寨憲法禁止外國軍事設施。
在洪森訪中之前，美國之音在 2 月 1 日報導，洪森 1 月 14 日說：「我希望我即將到來的（對中國）訪問可以獲得更多新計畫，我們得依靠中國朋友來發展柬埔寨，包括高速鐵路。」柬埔寨政府後來澄清說，它是在尋求一種興建營運移轉（BOT）協議，透過計畫產生的收入來償還債務。柬埔寨將這種融資稱為「投資」。柬埔寨外交部也駁斥美國之音將洪森的中國行稱作是去尋求 40 億美元的援助。
針對柬埔寨經濟和財政部於 2022 年 12 月公布的《公共債務統計公報》，柬埔寨的外債目前接近 100 億美元，其中 41% 是欠中國的，亞利桑那州立大學雷鳥全球管理學院柬埔寨政治與發展學者 Ear Sophal 說：「一直依賴任何一個國家都是有風險的。你不想把所有的雞蛋都放在一個籃子裡。欠中國近 50% 的公共債務是不好的。這絕對太過分了，他（洪森）把他的政治前途跟中國綁一起。，多年來他都這麼做，還加速前進。」
洪森政府辯稱借貸仍在控制之中。經濟和財政部表示，柬埔寨目前的外債負擔為 94.7 億美元（約佔 GDP 270 億美元的 35%），到 2023 年會增加到 126.2 億美元左右。德國智庫「基爾世界經濟研究所」（Kiel Institute for The World Economy） 2019 年發表的報告估計，在中國政府貸款和私人債務的 50 個接受國中，柬埔寨是負債佔 GDP 的第六大國家。
而中國經濟的低迷也讓柬埔寨沿海城市的許多計畫停滯不前，而數十個被迫搬離家園的家庭抗議要求更好的補償。東南亞學者 Jing Jing Luo 和 Kheang Un 認為，中國的投資和援助對執政黨柬埔寨人民黨（CPP）來說是一把雙刃劍，中國的涉入既可以加強也可以削弱柬埔寨人民黨的合法性，雖然它推動了經濟成長，但一些中國投資對柬埔寨民眾產生了負面的社會經濟影響。洪森可能會擔心中國收緊金融關係，只是他沒有表現出來。
柬埔寨皇家學院政治學教授 Em Sovannara 表示，柬埔寨政府應該對債務保持透明，並確保貸款真正滿足柬埔寨人民的需求，柬埔寨政府應考慮從其他國家獲得貸款以平衡其外債。柬埔寨人民黨發言人蘇艾山（Sok Eysan）說：「洪森政府在向其他國家借款方面有明確的原則。（批評者）說很多，但現在只佔柬埔寨 GDP 的 36%，柬埔寨政府可以控制國際債務，我們有能力償還債務。沒有什麼好擔心的。」
參考來源：
2023/02/07 VOA Cambodia Seeks New Financing from Beijing Amid Fears of ‘Debt Trap’
2023/02/10 AP Cambodia’s Hun Sen receives support pledges on Beijing visit