中國 3 月 23 日宣稱美國飛彈驅逐艦米利厄斯號（USS Milius, DDG 69）進入南中國海，並遭到中國船艦驅離。美國第 7 艦隊隨後表示，米利厄斯號是在進行例行性巡航，仍在南中國海也未遭中國船艦驅離。另一方面，中國外交部副部長孫衛東和菲國外交部次長拉薩洛（Maria Theresa Lazaro）也在同日舉行閉門會議，期間孫衛東傳達強烈反對美國擴大在菲律賓的軍事存在。而紐西蘭外交部長馬胡塔（Nanaia Mahuta）在訪中期間表達了對南中國海和台灣海峽緊張局勢的擔憂。
中國解放軍南部戰區新聞發言人田軍里表示，米利厄斯號未經中國政府批准非法闖入中國西沙領海，解放軍南部戰區組織海空兵力依法進行跟蹤監視並予以警告驅離。田軍里說：「美軍的行為嚴重侵犯了中國的主權和安全，嚴重違反了國際法。飛彈驅逐艦米利厄斯號未經中國政府批准，再次闖入中國西沙領海，破壞了南中國海的和平與穩定。」
美國第 7 艦隊隨後否認中國的說詞並表示，米利厄斯號目前仍在南中國海進行例行行動，也沒有被驅離。美軍中尉巴基奇（Lt. j.g. Luka Bakic）說：「飛彈驅逐艦米利厄斯號在西沙群島（Paracel Islands）附近的南中國海主張航行權利和自由，符合國際法。」美國第 7 艦隊聲明還表示，米利厄斯號是在挑戰中國在西沙群島周邊逕自聲索主權的主張，並稱之為「自由航行行動」（freedom of navigation operation, FONOP）。美國還對中國 1996 年宣布涵蓋西沙群島的直線基線提出質疑。無論哪個聲索國對這些島嶼擁有主權，在整個西沙群島周圍劃定直線基線都是非法的。
另一方面，中國外交部副部長孫衛東和菲國外交部次長拉薩洛進行會談，評估雙方在棘手問題中的整體關係，包括中國對菲律賓允許美軍擴大在菲的軍事基地。因為菲律賓總統小馬可仕 22 日表示，美軍在菲律賓的 4 個新軍事基地包括菲律賓北部地區，這個地點激怒了中國，因為這讓美軍更靠近台灣和中國南部地區。中國外交部發言人汪文斌對此表示說：「國家間的防務合作需要有利於地區和平與穩定，不針對或損害任何第三方的利益。」值得注意的是，汪文斌並未直接點名菲律賓。
與此同時，紐西蘭外交部長馬胡塔 22 日起前往中國進行 4 天的訪問，這是自 2019 年以來紐西蘭部長首次訪問中國。馬胡塔 25 日表示，她在結束對北京的訪問後跟中國外長會談時表達對南中國海和台灣海峽緊張局勢的擔憂。此外，馬胡塔在跟中國外交部長秦剛的會晤期間也表示，紐西蘭有在關注新疆維吾爾人權問題以及香港的局勢。
參考來源：
2023/03/24 CNN US Navy challenges Beijing’s South China Sea claims, gets angry reaction
2023/03/25 Reuters New Zealand raises concerns with China on South China Sea, Taiwan
2023/03/23 AP Chinese diplomats oppose US military presence in Philippines
2023/03/23 U.S. 7th Fleet Public Affairs 7th Fleet Destroyer conducts Freedom of Navigation Operation in South China Sea