變種病毒帶來新一波全球疫情，紐澳之間原本運作良好的「跨塔斯馬尼亞泡泡」交通圈也因而中斷。本週一（1 月 25 日）澳洲宣佈關閉邊境 72 小時，以因應紐西蘭兩個月以來首度出現的社區感染病例。紐西蘭總理阿爾登對這項決定表示失望，因為這直接衝擊到紐澳兩國的交通與旅遊業，不過她也說，兩國相關官員一直保持密切的聯繫，儘管最後的決定取決於澳洲，但她不覺得眼前中斷「泡泡」的情況會長期持續下去。
話雖如此，最近紐西蘭除了帶給澳洲新的疫情壓力，還有其他另澳洲政府感到不快的舉動。在澳洲宣布關閉邊境的隔日，紐西蘭外交貿易部部長歐康納（Damien O’Connor）和中國商務部長王文濤透過視訊方式簽署了「紐中自由貿易升級協定」（NZ-China free trade agreement upgrade），紐西蘭放寬中資在紐西蘭投資的審查標準並增加配額，中國則給予紐西蘭多數紙製品、木材製品免關稅的優惠。在簽署升級協議之後，歐康納接受媒體訪問，形容紐西蘭既能和中國維持「成熟」的關係，又能就重要議題表達關切，還能夠尊重與北京的貿易關係。他認為澳洲應該效法紐西蘭，對中國「放尊重點」。
紐西蘭與中國最早於 2008 年首度簽署自由貿易協定。現在中國已經成為紐西蘭最大的貿易夥伴，兩國的進出口貿易總額在 2018 年更高達 2 千 8 百萬紐西蘭幣。中國同時也是紐西蘭第二大遊客來源國，以及最大國際學生的來源國，是紐西蘭重要的外國投資夥伴之一。
歐康納說紐西蘭對重要議題表達關切，指的應當是本月稍早紐西蘭對中國抓捕香港民主人士的反應。當時紐西蘭決定不加入五眼聯盟共同表態，而由外交部長馬胡塔（Nanaia Mahuta）單獨發言表示「關切」，美國《華盛頓探察家報》的評論文章因而批評紐西蘭「和歐盟一樣，垂涎中國的貿易和投資，也和歐盟一樣姑息北京」，認為走上這條路的紐西蘭已經背棄了五眼聯盟。不過當時紐西蘭的媒體則表示，像紐西蘭這樣單獨發聲，反而比發表聯合聲明「更有威力」，因為單獨表態不會被北京誤以為是屈服於五眼聯盟的強大壓力。
澳洲廣播公司引述一名澳洲政府消息人士的意見，指稱坎培拉方面對歐康納的發言並無好感，甚至頗為「冒煙」。該消息人士指出：「紐西蘭應該要知道，中國想要離間區域盟友，像這樣往裡跳簡直是自投羅網。」
歐康納近乎得意忘形的發言也未見得在紐西蘭國內討好。與歐康納同姓的紐西蘭反對黨國會議員、同時亦是「對華政策跨國議會聯盟」（IPAC）共同主席的奧康納（Simon O’Connor）表示，紐西蘭必須知道，現在與中國達成貿易升級協定，正好有助於中國對抗澳洲。他並且不客氣的說：「部長可能應該想想，紐西蘭當前處境實在與外交無甚關係，不過都是時機便宜罷了。」
參考新聞來源：
2021/01/28 ABC（澳洲廣播公司） New Zealand Trade Minister advises Australia to show China more ‘respect’
2021/01/28 ABC（澳洲廣播公司） New Zealand PM Jacinda Ardern confident trans-Tasman border bubble with Australia won’t be shut in the long term
2021/01/11 Washington Examiner（美國華盛頓探察家報） Appeasing China, New Zealand abandons the Five Eyes
2021/01/11 Stuff.co.nz（紐西蘭新聞網） NZ stakes out independent position in criticism of Hong Kong arrests
2018/06 Ministry of Foreign Affairs and Trade（紐西蘭外交貿易部） New Zealand-China FTA overview