美國五角大廈 2 月 2 日表示，發現中國高空偵察氣球進入美國領空疑似在蒐集敏感情資，中國則稱這是中國企業的無人飛艇，飛入美國是意外，但此事已引起軒然大波。4 日美國國防部在總統拜登命令下，出動戰機於南卡羅來納州領海上方擊落中國的偵察氣球。而正當輿論認為美國和中國正在修復關係之時，間諜氣球事件也讓美國國務卿布林肯原本的中國行臨時喊卡。
前情提要：這是一顆間諜月亮》美國國土上空驚見中國間諜氣球 布林肯暫停訪中計畫
4 日下午，美國 F-22 戰機發射響尾蛇飛彈（AIM-9X）將氣球擊落在南卡羅來納州海岸附近。軍方表示，他們一直等到氣球不在美國領土上空時才擊落，以避免掉落的碎片可能傷人。氣球的殘餘物墜落在離岸約 6 英里，大約 14 公尺深的淺水區。五角大廈表示，美國海軍正用無人潛艇尋找盡可能多的碎片，尤其是氣球上的感測器和監控設備等關鍵設備。值得注意的是，美方打撈起來的氣球碎片將供情報專家分析，已表明不會歸還給中國。
美國海軍艦隊司令部（U.S. Fleet Forces Command）7 日公布一批海上撈捕中國間諜氣球作業的照片，並載明這次的撈捕作業是由爆裂物處理第 2 小組（Explosive Ordnance Disposal Group 2, EODGRU 2）進行。爆裂物處理第 2 小組是海軍遠征作戰部隊（Navy Expeditionary Combat Force）裡一個重要的組成，專門負責清除危險爆裂物以提供進入拒止區域的機會；確保在海底下的行動自由；建立與促進合作夥伴間的互信關係，並捍衛國土。
美國海軍艦隊司令部表示，在美國總統的指示下，以及加拿大政府的全力支持下，美國北方司令部 2023 年 2 月 4 日授權美國戰鬥機在美國主權領空和美國領海上將一顆高空監視氣球擊落。
現役及後備軍人、國民兵及民防人員共同策劃執行了本次行動，並由來自美國海岸防衛隊、聯邦航空總署及聯邦調查局的人員共同負責整場回收行動中的公共安全。
據美方官員稱，近年來至少有 4 次中國氣球飛越美國，其中至少 3 次是川普任內，至少 1 次是拜登任內。北美航太防衛司令部（NORAD）司令范赫克（Glen D. VanHerck）表示，美國當時並不知道中國的入侵，軍方是在氣球入侵發生後被情報界拼湊起來後才知道的。他說：「作為北美航太防衛司令部指揮官，我有責任發現對北美的威脅，我認為，我們沒有偵查到這些威脅，這是我們必須弄清楚的領域認知落差。是事後情報界讓我們意識到那些氣球之前正在接近北美或過境北美。」
美國官員沒有準確說明這些氣球入侵發生的時間和地點，也沒有說明情報界是如何在事後發現這些氣球入侵事件的，僅表示之前入侵是短暫的，跟最近一次持續一周的入侵不同。共和黨籍眾議員瓦爾茲（Mike Waltz）表示，要求國防官員近日向國會報告之前氣球入侵的地點。《華盛頓郵報》則報導的之前的入侵地點包括德州、佛羅里達州、夏威夷和關島。
另一方面，此次中國的間諜偵察氣球飛越蒙大拿州引起許多人擔憂，因為蒙大拿州有許多美軍祕密基地。蒙大拿州聯邦參議員戴恩斯（Steve Daines）致信國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）說：「這一事件引起了人們的極大關注，即馬姆斯卓空軍基地（Malmstrom Air Force Base）和美國的洲際彈道飛彈基地是（中國）這次情報收集任務的目標。……確認這個氣球的飛行路徑、任何受損的美國國家安全資產，以及這個間諜氣球利用到哪些美國地面上的電信或 IT 基礎設施相當重要。」
北美航太防衛司令部司令范赫克表示，在將氣球擊落之前，他們已經密切跟踪氣球一周了，從而吸取一些教訓。他說：「這讓我們有機會評估（中國人）實際在做什麼，氣球上有什麼樣（偵查）能力，有什麼等級的傳輸能力。」雖然美國政府沒有透露細節，但它確實試圖對中國設備進行電子干擾，以防止氣球蒐集到的情報傳回中國。機密的美國軍事地點也有加強安保。
中國則聲稱這是偏離航線的氣象氣球，並批美國反應過度。中國外交部說：「美國使用武力是明顯的過度反應，嚴重違反國際慣例。」
美國總統拜登 6 日表示，華盛頓與北京的關係並未因美國周末擊落中國偵查氣球而受損，他一直考量氣球可以在哪個適當的時候盡快擊落。當被問及氣球事件是否會削弱美中關係時，拜登說：「不會。我們向中國明確表示我們將要做什麼。他們理解我們的立場。我們不會退縮。我們做了正確的事情，這不是削弱或加強的問題，這是事實。」不過，布林肯的中國行確實已喊卡。
即便美國官員表示，中國的動機尚不清楚。美方認為中國衛星已經獲得相同或非常相類似的情報。近年來，中國一直在用氣球監視許多其他國家，這讓美國官員有些不解。因為中國的大規模間諜活動被認為是一流的。然而，在美國上空進行的氣球偵察任務被認為笨拙的。中國一定知道，一個肉眼可見的大氣球會被探測到，因此這增加一種可能性，即中國的目標之一是想看看美國會如何應對這種挑釁。結果是，它引發美國黨派之爭，美國共和黨人攻擊拜登總統沒有盡快擊落氣球，而大多數民主黨人則認同總統採取謹慎、慎重的做法。
就在布林肯宣布延後訪中行程後，中國外交部 4 日上午以不具名發言人名義發表聲明宣稱「事實上，中美雙方都沒有宣布過什麼訪問，美方發布有關消息是美方自己的事情，我們予以尊重」，但隨即有中國網友找出證據，直指中國外交部發言人汪文斌 1 月 17 日回答媒體詢問時曾表示：「中方歡迎美國國務卿布林肯訪華，中美雙方正就有關具體安排保持溝通」。
還值得注意的是，在美國媒體開始報導中國間諜氣球之前，中國並未提及氣球偏離航道意外轉向。目前尚不清楚在消息傳出之前，中國是否已將氣球的消息告知美國政府。在美國宣布推遲布林肯訪問後，中國發言人表示，保持各層級接觸和溝通是美中兩國元首峇里島會晤達成的重要共識。兩國外交團隊的任務之一就是處理好雙邊關係，特別是冷靜、慎重地處理一些突發情況。到了中國氣球被美國 F-22 戰機在南卡羅來納州海岸擊落後，中國的語氣轉為憤怒，稱其為公然挑釁。
這次中國的間諜氣球並不是孤立的事件。中國一直在測試自己的技術極限，這也使美中關係經受各種考驗。例如，中國在外太空的行為令人不安，助長不負責任和破壞穩定的活動。中國火箭常常不受控重返地球大氣層就是一個問題。最近的一起事件發生在 2021 年 4 月，當時一枚中國火箭的碎片重新進入地球大氣層後不受控的落入印度洋。2018 年，中國太空實驗室天宮一號也進行類似不受控的重返地球大氣層。奇怪的是，中國的太空計劃已經成熟到建立自己的太空站或登陸月球背面，並開始執行火星任務，但中國卻沒有以負責任的方式進行任務，用受控方式讓碎片返回地球。
當 2018 年事件發生後，美國加州非營利組織「航太公司」（Aerospace Corp）軌道與重返殘骸研究中心（Center for Orbital and Re-entry Debris Studies, CORDS）首席主任莫豪普特（Ted J. Muelhaupt）表示：「有任務的國家和其他執行者必須要採取相關保護措施，確保太空和地球上的生命，以及人員和財產的安全。中國是世界上主要的太空大國之一，但它似乎完全無視這種嚴重的擔憂。」
這些事件表明中國無視所有人的安全和保障。顯然，這些事件的發生並不是因為中國缺乏避免此類事故的資金。鑑於美中競爭加劇以及中國與其他印太大國的關係存有爭議，此類事件在未來幾年可能會增加。除非建立監管單位或至少建立某些標準流程，否則這些事件可能會變得常態化，使國家之間本已緊張的關係更加棘手。
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參考來源：
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2023/02/06 npr This wasn’t the first Chinese balloon over the U.S. Why were the others ignored?
2023/02/07 The Diplomat The Chinese Spy Balloon Incident: An Urgent Need for Communication