涵蓋中國、日本、韓國、紐西蘭、澳洲與東南亞國協成員國的亞太地區 15 個國家，11 月 15 日正式簽署全球規模最大，囊括全球三分之一的人口數、貿易總額與全球 GDP 占比的大型自由貿易協定《區域全面經濟夥伴關係協定》（Regional Comprehensive Economic Partnership, RCEP）。印度也參與協商議定階段，直到 2019 年年底，總理穆迪以保護國內勞工與農民為由，決定暫時不加入，不過中日兩國仍期盼印度加入，因此針對印度保留協議正式生效前，隨時可再重新加入的措施。該協議原始構想雖由東南亞國協所發起，但實際上由中國全程主導。
中國向來對於貿易自由化採取相對消極的態度，尤其 RCEP 內容除貨物貿易、服務貿易和投資，也涉及科技合作競爭、智慧財產權等中國相當敏感的項目，因此，RCEP 構想自 2013 年開始啟動條約協商議定文本程序後，協商進度一度卡關裹足不前。直到，2015 年美國歐巴馬政府積極主導推動並將中國排除在外的《跨太平洋夥伴協定》（Trans-Pacific Partnership, TPP）協定文本完成草簽，讓中國重新警覺一旦 TPP 正式生效後，美國主導下的亞太地區貿易規則，將重新確立美國在亞太地區的經濟地位，屆時將不利於「21世紀海上絲綢之路」經濟戰略構想的發展，妨礙中國在東亞地區的經濟影響力。中國才又回頭主導 RCEP 的進程，將美國排除在外，企圖削弱美國對東亞地區的經濟影響力，鞏固中方在此的主導優勢。
RCEP 一旦完成簽署國國內批准程序正式生效後，未來幾年成員國間將分階段逐步消除相互間關稅障礙，大幅提升該區域內的貿易自由度。但事實上，中、日、韓、紐澳各國與東南亞國協分別有各自的雙邊貿易協議或參與其他多邊區域貿易協議，RCEP 正式生效後，對於除中國以外的協議國而言，目前的貿易現狀改變影響並不如想像中的大。反倒是關係不睦的日韓兩國，RCEP 是兩國首次與對方簽署的經濟夥伴關係協定，澳洲則是希望藉 RCEP 的簽署改善與中國的緊張關係。
日本原先希望印度加入共同牽制中國的構想，因印度的退出暫時落空，讓中國成為此次的最大受益者。在美中關係緊張與貿易戰下，RCEP 的簽署不僅強化亞太地區的貿易整合，為中國爭取到日韓的高科技產業合作發展，也讓跨國企業可以在美中兩大強權間，取得更多折衝迂迴空間，產業供應鍊不受美方制裁影響。RCEP 雖未大幅改變現狀，卻也象徵中國對亞太地區的政治影響力逐步增加，進一步鞏固中國是區域強權的形象與地位。
延伸閱讀：15國簽署貿易協定RCEP 印度憂對中依賴加劇而退出
參考新聞：
2020/11/15 日経 アジアに巨大経済圏 RCEP、日中韓など15カ国署名
2020/11/15 産経 中国、影響圏拡大へ「米抜き」経済圏に注力 李首相は「自由貿易の勝利」と強調
2020/11/15 NHK RCEP インド除く15か国で合意へ 菅首相 関係国協力呼びかけへ