過去 15 年來，由於斯里蘭卡位於印度洋的戰略位置，印度和中國一直在斯里蘭卡爭奪有利的外交和貿易關係。雖然普遍認為中國已經贏過印度，但最近斯里蘭卡的經濟和政治動盪似乎給印度的外交政策在爭奪影響力上帶來了新的生機。
斯里蘭卡正處於自 1948 年脫離英國獨立以來最嚴重的經濟危機之中，人們對飆升的物價以及食品和燃料短缺感到憤怒，而一度和平的抗議活動最後演變成暴力衝突，而總理馬辛達．拉賈帕克薩（Mahinda Rajapaksa）、同時也是總統戈塔巴耶．拉賈帕克薩（Gotabaya Rajapaksa）的哥哥則已辭職下台。
印度向來都不是斯里蘭卡的主要貸方，這跟中國不同，截至 2019 年底，中國持有斯里蘭卡未償外債的略高於 10%。2021 年初，隨著經濟危機的進逼，斯里蘭卡政府還從中國獲得了 100 億元人民幣（1.48 億美元）的貨幣互換貸款，以解決其外匯短缺問題。但斯里蘭卡這場經濟危機之中，印度正慢慢成為最大的援助提供者之一。
斯里蘭卡已經積累了 510 億美元的外債。今年還得需要支付 70 億美元來償還到期、債務，未來幾年內每年得還的金額也差不多。另一方面，斯里蘭卡還在尋求 30 億美元的緊急貸款，以支付燃料等必需品的進口費用。世界銀行已同意提供 6 億美元貸款，但印度則是承諾提供 19 億美元援助，並可能額外提供 15 億美元讓斯里蘭卡用於進口物資。此外，印度還運送 65,000 噸化肥和 400,000 噸燃料，預計 5 月下旬將運送更多燃料給斯里蘭卡，並承諾發送更多的醫療用品。作為回報，斯里蘭卡跟印度達成協議，允許印度石油公司進入英國建造的春可馬里港（Trincomalee）戰略儲油設施。印度還計劃在春可馬里港附近的桑普爾（Sampur）開發一座 100 兆瓦的發電廠。
幾十年來，印度一直在尋求這樣的協議。桑普爾是春可馬里港天然海港的戰略要地。這將使印度能夠進一步使用世界上最好的天然戰略地點。2021 年斯里蘭卡港務局（SLPA）表示，已跟印度阿達尼集團（Adani Group）簽署協議建造一座全新碼頭，地點就位於首都可倫坡港口的中國經營碼頭旁邊。這是印度在斯里蘭卡第一個擁有且經營的碼頭。此外，在印度的壓力下，斯里蘭卡取消了一家中國公司在接近印度領土的地方建設微型電網的許可證，中國對此很憤怒。
在另一個重要的發展是，印度和斯里蘭卡已決定建立一個聯合海上救援協調中心（Maritime Rescue Coordination Center），這可以加強斯里蘭卡的海上災害管理能力，同時深化兩國海軍和安全機構之間的合作。此外，聯合海上救援協調中心會在斯里蘭卡的每一個大型港口設立窗口，包括有大量中國投資的赫班托達港（Hambantota port）。
雖然斯里蘭卡的普通民眾和國家戰略事務界都對印度影響力增加感到不安，但現在沒有人會公開反對印度獲取影響力。過去在社會狀況好的情況下，斯里蘭卡一直對其強大鄰國的舉動持懷疑態度。在斯里蘭卡人中，親印度並不是一件好事，因此在這場經濟危機中幾乎沒有人公開贊同印度的幫助。一位不願透露姓名的觀察者指出，斯里蘭卡的佛教僧侶社群可以用來當成民情衡量指標。傳統上在民眾和政府中頗具影響力的僧侶們通常對任何印度影響力都會感到憤怒。然而，這一次，他們出奇地安靜。
許多斯里蘭卡人認為，印度在斯里蘭卡日益增長的存在感可能意味著「會讓國家主權的掌控被稀釋」。前線社會黨的 Pabuda Jayagoda 說：「在過去的一年半，斯里蘭卡發生了一場危機，我們相信印度利用它來服務於自己的利益。是的，他們給予了一些信任、一些藥品和食品，但他們不是朋友，（背後）有一個隱藏的政治意圖。」但也有人贊同印度的幫助，可倫坡的洋蔥進口商 V Ratnasingham 說：「我們的困境不要怪印度。我們仍然以合理的價格從印度購買洋蔥，他們在危機時期給予我們信任。洋蔥價格上漲了兩倍是斯里蘭卡政府的錯。」
44 歲的抗議者 Noora Noor 說：「為什麼我的國家會拖欠負債？現在所有的供應都來自印度，所以我的問題是我們應該相信誰 —— 中國還是印度？」但斯里蘭卡前駐印度高級專員 Austin Fernando 則認為說：「斯里蘭卡是否正在跟中國發生衝突？如果是這樣，由於可能出現其他負面情況，我們需要避免這種可能性。關係的平衡是必要的。」
現在對印度意圖的懷疑是在斯里蘭卡跟中國關係良好的背景下發生的。2005 年拉賈帕克薩上任總統後，斯里蘭卡轉向中國，並認為中國是更可靠的合作夥伴，亦可促進國內經濟發展。此後，在中國資金的助長下，斯里蘭卡開始大刀闊斧興建昂貴的基礎建設，也導致斯里蘭卡陷入巨大的中國債務陷阱。許多反政府抗議者認為，這種快速現代化導致斯里蘭卡陷入目前的困境。
坦米爾少數民族及其權利要求問題一直是斯里蘭卡跟印度外交談判的首要議題。斯里蘭卡過去的內戰起源於多數族群僧伽羅人與東北邊少數族群坦米爾人間的敵意。1983 年斯里蘭卡政府和坦米爾伊蘭解放之虎組織（Liberation Tigers of Tamil Eelam, LTTE）開戰，印度也介入斯里蘭卡內戰。直到 1987 年印度同意終止援助坦米爾解放之虎，並組織一支維和部隊來建立秩序，讓斯里蘭卡政府得以將軍隊由北方轉派往南方去對付人民解放陣線。然而，斯里蘭卡並未落實 1987 年的《印度－斯里蘭卡和平協議》，該協議承諾將權力下放到所有省份，包括坦米爾人佔多數的省份。
然而，當前的經濟危機無疑已經超越了兩國之間的任何其他政治問題。由於印度持續供應基本商品，部分斯里蘭卡民眾的「反印度、親中國」看法發生了轉變。可倫坡另類政策中心（Centre for Policy Alternatives）高級研究員馮塞卡（Bhavani Fonseka）說：「印度確實在大約 15 年前輸給了中國，但（印度）正努力光榮的捲土重來，斯里蘭卡的少數民族一直仰慕印度以支持他們對平等權利的要求，而大多數僧伽羅人仍然有不同的看法，有些人還擔心印度會干涉內政。但我覺得過去幾週這一點已經完全改變了。」
參考來源：
2022/05/19 BBC India seeks to win public trust in crisis-hit Sri Lanka
2022/05/16 Quartz India In crisis-hit Sri Lanka, India holds all the cards