中國經濟持續不景氣，尤其是失業率增加及收入零成長，衝擊到年輕族群。中國此前為了挽救嚴重的高齡化社會現象，開放了三胎政策，但是生活壓力卻讓年輕人對育兒望之卻步，並傳出中國 Z 世代年輕人（大多於 1990 年代中以後出生）流行「躺平主義」—— 中國年輕人認為努力工作卻無法獲得等比例的回報，對於中國的白熱化競爭感到疲憊，不如乾脆躺平，果斷放棄掙扎。
《紐約時報》於 7 月 8 日發表了一篇題為「誰是我們的敵人？」的評論：那些「擁抱」毛澤東的中國年輕人的專題文章，表示毛澤東正在中國 Z 世代中重新當道。這位共產黨前最高領導人領導的幾十年間，不間斷的政治運動奪去了數百萬人生命，現在卻給對忿忿不平的人 —— 出生遠遠晚於他去世的 1976 年 —— 帶來鼓舞和安慰。對他們來說，毛澤東是一個英雄，對絕望的無名小卒有著特殊的意義。
文章分析認為，中國的經濟增長在減弱，中國年輕人機會正在減少。對於日益擴大的貧富差距、難以負擔的房價對勞動者缺乏保護，共產黨面臨找不到代罪羔羊的窘境。他們必須找到一種方法來安撫或馴服年輕世代，並創造新一代毛澤東主義者，否則當前的問題可能會面臨治理上的挑戰。
「新世代在這個分裂的社會中迷失了方向，所以他們會尋找問題的關鍵，」一位毛派部落客在微信社群媒體上寫道。「最後，他們一定會找到毛主席的。」部落客強調。
中國知名網路問答社群「知乎」的註冊使用者超過 2 億，每月活躍使用者高達 2,000 萬以上，以受過高等教育的中青年人為主體。他們的思想動向，被外界認為相當程度代表了現在中國年輕人的主流想法。
6 月 5 日，中國知乎上一則看似平淡的問答：「從古至今，你覺得最偉大的中國人是誰？」已引來 5,000 多則回答，近 1,000 萬的瀏覽量。其中高達 70% 以上的答案都指向了毛澤東。
中國領導人習近平曾在今年 1 月宣布，中國已如期在 2020 年完成脫貧目標，全國 832 個國家級貧困縣「全部脫貧摘帽」（意指摘掉貧困帽子）。但上海財經大學高等研究院日前發布「中國宏觀經濟形勢分析與預測年度報告」顯示，中國的貧富差距問題日益惡化。
報告指出，儘管中國經濟產值（HDP）已達到全球第 2，人均 GDP 突破 1 萬美元，但與已開發國家 5 萬美元以上的人均 GDP 相比仍有很大差距。從平均值來看，中國已是中等收入國家，但從中值來看，中國的貧富差距問題日益惡化。
數據顯示，目前佔中國總人口 20% 的最貧困人口，在整體收入或消費中所佔比重只有 4.7%；而佔總人口 20% 的最富裕人口，佔整體收入或消費的比重則高達 50%，家庭平均槓桿率（負債水準）已升至 64.1%。
中國總理李克強在 2020 年 5 月中共兩會閉幕時提及，中國還有 6 億人（占總人口約 40%）平均每月收入不到 1 千元人民幣。
北京師範大學 2020 年 6 月初發布的調查呼應李克強的說法，稱中國月收入在 1,090 元以下約有 6 億人，佔總人口數 42.85%；該報告並顯示，月收入低於 500 元的有 2.2 億人，這意味著，GDP 位居世界第 2 的中國，還有 2.2 億人口日均收入不到 3 美元（約新台幣 86 元）。
中國國家統計局 2020 年 6 月 15 日發布統計指出，根據 2019 年數據，中國約有 6.1 億人的年均收入是 1 萬 1,485 元，月均不到 1,000 人民幣（約新台幣 4,300 元），等於是再次為李克強的說法提出佐證。
資料來源：
2021/07/08 紐約時報 「誰是我們的敵人？」：那些「擁抱」毛澤東的中國年輕人
2021/07/06 Livemint Beijing worried as Chinese millennials are ‘lying flat’ to fight 9 to 5 work culture
2021/07/07 The Daily Beast Chinese Millennials Are Giving Up the Rat Race to ‘Lie Flat’