中國國防部於 8 月 25 日公佈，美國 U-2 高空偵察機在當天闖入中國在黃海的實彈射擊禁航區偵蒐解放軍動態，並對此表達譴責之意。但事隔一日，《南華早報》報導中國軍方分別向南中國海發射東風-21D 型、東風-26B 型飛彈，回敬美軍意味濃厚。經過連續兩日的美中對峙，美國商務部與國務院於美國時間 26 日上午，宣佈新增 24 間中國企業進入實體清單，相關人士將被予以簽證制裁。
對於美國軍機闖入中國禁飛區的舉動，中國國防部發言人吳謙痛批「是赤裸裸的挑釁行動」，中國外交部發言人趙立堅也於 26 日接力強調「中方要求美方立即停止此類挑釁行動」。
中國於 26 日向南中國海發射了兩枚中程飛彈。一位與中國軍方關係密切的消息人士稱，這是向美國發出警告。同時，外界追蹤到有疑似是東風-21D「航母殺手」反艦彈道飛彈從中國浙江省寧波發射，以及從中國西北部青海省德令哈發射東風 26-B 型中遠程飛彈，兩顆飛彈皆瞄準南中國海演習區。
台灣戰略研究學者何澄輝指出，美軍維持戰略模糊的基本方向沒變，但美國逐漸體會到若是始終保持模糊，不在有徵候時進行明確的表態，就可能因決策猶豫或遲緩招致不可控制風險，所以開始修正戰略模糊的操作，改採更為動態、機動、主動且不可預測的方式部署與回應。避免雙方誤判，但保持美軍的靈活運作，也就是「戰略方向明確，戰術不可預測」的基本原則。
何澄輝提醒，中國解放軍的動作固然可以視為針對美軍前一天動作的反擊，但台灣千萬不可置身事外。中方這兩枚飛彈的目標應都是美軍航艦，但如果是從廣西省壯族自治區發射的飛彈，就很可能是東風 15，那對台灣的威脅比較大且可能會對台灣的大型軍艦構成威脅。
何澄輝強調，東風 15，屬於短程彈道飛彈，如果是從廣西省壯族自治區發射測試，則可能表示中國利用彈道飛彈反艦技術已經可以降低在 1000 公里射程以下的彈道飛彈使用。
中國軍方的消息來源指出，美軍在南中國海主權與台灣議題上，一再挑戰中方的底線，本月初美國政府指派衛生部長阿札爾（Alex Azar II）訪台的決定，更是讓緊繃的情勢持續升溫。中方除了指責美國違反在台灣議題上的承諾，也揚言此事必將波及區域內的和平與穩定。在同一則報導中，中國軍方也強調向南中國海發射飛彈的動作，完全是對美軍步步進逼的行為做出回應，還希望南中國海周遭國家不要誤會北京政府的目的……云云，言下之意似乎是中方已經做出相對克制的動作，並無趁機把事情鬧大的企圖。
值得注意的是，雖然解放軍的兩枚飛彈是在 26 日（三）上午完成發射，但是這則報導的源頭《南華早報》，卻是在週三晚上 10 點才讓消息曝光，兩者的時間差頗令人值得玩味。更重要的是，近來不斷在中國沿岸執行偵察任務的美軍，理應對這兩枚導彈發射的時間與軌跡都能有所掌握，為何直到晚上 10 點才會由南華早報首次披露相關訊息？
此外，美國及盟軍本月 17～31 日正舉行環太平洋聯合軍事演習（RIMPAC），中國海南海事局先前於本月 21 日宣布，中共解放軍將於 24～29 日在海南島東南部海域進行軍事訓練活動，上述兩枚飛彈皆落入演習禁航區。如此看來，美、中兩國除了透過軍事動作進行「對話」外，期間各種蛛絲馬跡所隱藏的政治意涵，恐怕都還有更進一步抽絲剝繭的餘地。