日本防衛省 16 日在沖繩縣石垣市的石垣島上，為陸上自衛隊開設了新據點「石垣駐屯地」。以往石垣島等西南諸島地區被稱作是陸上自衛隊的「空白地帶」，這次的部署可以協助解除這種狀況，預計也能加強此區域的災害派遣能力。然而，沖縄縣知事玉城丹尼並不歡迎自衛隊的增設，也有人擔心這可能對日本今後的防衛力整備計劃產生影響。
這是石垣島（距離台灣約 227 公里）首次建立自衛隊基地。它將部署計 570 人的飛彈部隊、高射部隊（防空部隊）以及八重山警備隊，還有「12 式地對艦誘導彈（反艦飛彈）」和「03 式中距離地對空誘導彈（中程防空飛彈）」。
在新部隊成立之後，陸上自衛隊的幹部們在當日前往石垣市役所（市公所）向中山義隆市長報告駐屯地的開設情況。
對此，石垣市長表示：「希望在實現與居民和諧共處的同時，確實營運部隊。」
在會面之後，擔任石垣駐屯地指揮官的一等陸佐（相當於上校）井上雄一郎接受媒體訪問時表示：「自衛隊員將在團結一致、堅定的決心下努力進行教育訓練，以保護島嶼和居民。」
西南群島從九州南部的大隅群島一直延伸到日本最西端的先島群島，綿延約 1,200 公里，以往除了沖縄本島之外，這區域一直沒有陸上自衛隊的基地。
然而，在 2009 年之後，自衛隊應對中國戰機的緊急升空次數越來越多，肉眼可見中國軍事行動頻繁，日本對於這些中國軍備擴張問題的戒心逐漸增強的情況下，防衛省在 2010 年的《防衛大綱》中明確指出「對於陸上自衛隊空白地帶的島嶼部分的防衛也要重視」。於是，陸續在 2016 年於沖繩縣與那國島建立了陸自的駐屯地，2019 年在鹿兒島縣的奄美大島和沖繩縣的宮古島也開設了陸自的駐屯地。部署了包含監控中國艦艇動向的沿岸監視隊（JGSDF Coast Observation Unit），還有為武力衝突做準備的飛彈部隊等。防衛省表示在台灣附近的石垣駐屯地將可以起到制衡中國的作用。
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新的石垣駐屯地不僅將在離島防衛方面發揮作用，還將成為大規模災害時的活動據點。不過，還有許多挑戰需要克服，防衛省高層表示「開設駐屯地不是終點，而是起點。我們希望能夠克服每一個問題，確保在緊急情況下能夠有效地運作。」
防衛省所指的其中一個問題是與地方自治體（地方政府）的合作關係。負責縣政的玉城丹尼（玉城デニー）自去年底以來，強烈反對政府的防衛力整備計劃，並在 2 月的縣議會施政演說中指出「不能讓自衛隊急速強化基地功能而增加沖繩成為攻擊目標的風險」。
如果無法得到縣府的合作，可能會出現各種麻煩。去年 11 月在西南諸島等地進行的日美聯合軍演中，當陸上自衛隊的 16 式機動戰鬥車要移送至與那國駐屯地時，就出現和管理公路的縣府耗費許多時間在協調上的問題。
玉城丹尼背後的共產黨等政黨和全沖繩勢力（オール沖縄，反對美軍普天間基地移設邊野古所組成的政治勢力）也反對日本政府的政策。在 3 月 5 日自衛隊裝甲車等車輛進入石垣駐屯地時，對自衛隊部署感到不安的部分團體成員也在車輛進出口阻擋，引起一陣騷動，後來被機動隊驅離。
但另外一方面，當地的石垣市對自衛隊採合作態度。石垣市長中山義隆批評說他不能理解縣府的不合作態度。
與那國町町長糸數健一也擔憂國家與縣府之間的對立關係，他說「與自衛隊有關的事情，不太好向縣政府提出請求。和知事的對話沒有交集。」
要發揮西南諸島各駐屯地作為威懾力量的作用，需要國家、縣府和當地自治體之間的合作。防衛省幹部表示「我們將繼續努力，以獲得該地區的理解。」
防衛省將於 22 日在石垣市舉行居民說明會，並在下個月 2 日於駐屯地舉行紀念活動。但能否減輕居民的不安尚不明朗。
官房長官松野博一在 16 日當天下午的記者會上表示「透過開設石垣駐屯地，完成填補西南地區陸上自衛隊空白地帶的部署計畫。這個部隊部署展現了我國不允許以武力改變現狀的意志，並提高了威懾力和應對能力，減少被攻擊的可能性，對沖繩居民和人民的安全有幫助。我們將持續仔細說明國家安全保障戰略等想法。」
陸上自衛隊指揮官吉田圭秀陸上幕僚長在 16 日的記者會上表示石垣島駐屯地的開設「解除西南地區的部隊空白地帶，提高威懾力，並在各種狀況發生時能夠迅速進行初期對應。我們將繼續穩健地加強西南群島的防衛體系。」
關於新增部隊部署引發當地居民擔憂可能會成為攻擊目標，吉田陸上幕僚長表示「石垣駐屯地的部署展現了我們不允許以武力改變現狀的意志，也提高威懾力和應對能力，我們認為這降低了對日本發動攻擊的可能性。」
此外，對於在石垣島與美軍進行聯合訓練的可能性，吉田陸上幕僚長表示「目前還沒有具體計劃。然而，在整個西南地區，我們需要加強日美之間的各種合作。在進行聯合演習等行動時，我們將努力取得當地居民的理解。」
延伸閱讀：因應中國威脅進逼 日航空自衛隊擬增設「離島作戰據點」
參考新聞連結：
2023/03/14 産経 石垣島の陸自駐屯地、１６日開設 国防の「空白」解消へ 地元自治体に軋轢も
2023/03/11 時事 南西諸島、陸自「空白」解消へ 石垣島に初の駐屯地、１６日開設
2023/03/16 NHK 沖縄 石垣島に陸自新部隊 駐屯地開設 南西諸島の防衛態勢強化