「台灣⋯⋯是美中的角力場。雖然美國沒有協防台灣的條約義務，中國進攻（台灣）卻對美國的軍事實力和外交與政治決心構成考驗。如果（中國進攻台灣）而第七艦隊沒有現身，中國將在一夕之間成為亞洲的霸權，美國在全世界的盟友都會知道不能再指望美國，由美國主導維繫的世界和平（Pax Americana）將會崩潰。」
以上這段話出現在今年 5 月的英國《經濟學人》雜誌，該篇文章直稱台灣是「地球上最危險的地方」。五個月後，中國趁著十一節慶加碼派出軍機擾台，引起全球側目，美國國務卿布林肯公開呼籲中國停止「挑釁」行為，同一日美國國安顧問蘇利文在瑞士會晤中國資深外交官員及政治局委員楊潔篪，也當面表達美國對此事的關切，局勢顯然比 5 月又更加緊張，但要說戰爭一觸即發，實際情況卻又看不出端倪。
在最新一期（10 月）的雜誌中，《經濟學人》也有文章探討台海與美中關係。文章指出，外界很難評估中國採取這些行動，究竟意欲何為。按照往例，中國認為台灣可能要宣布與中國永久分離，或者美台交往太近，中國就「愛耍大刀」。不過，中國日復一日的軍事騷擾，試圖削弱台灣空防，並不排除中國將常規的軍事演習，當作戰爭發動的前導階段。《經濟學人》說今年的 9 月「格外惱人」——先是中國和台灣先後提交加入 CPTPP 的申請，之後有英美軍艦航行經過台灣海峽，然後美英澳三國宣佈結成安全聯盟，被認為是衝著中國而去，那之後中國就不斷派出軍機騷擾台灣。
《經濟學人》的文章也指出，很難判斷中國軍機更加進逼的話，台灣會作何反應。《經濟學人》引述一份尚未刊出的美國智庫文章指出，台灣可能將空域分為三層，亦即 30 海哩的監視區，24 海哩的警告區，和 12 海哩的毀滅區。問題是誰也不知道，中國的飛機果真闖入 12 海哩以內的話，台灣空軍是否要開火擊落。該篇智庫文章的兩名作者分別是戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）的林碧瑩（Bonny Lin，音譯）和外交關係協會（Council on Foreign Relations）的塞克斯（David Sacks），他們認為不論如何，只要雙方交手，有飛行員陣亡，就算只是擦槍走火，台海兩端恐怕都很難再將局面控制下來。
《經濟學人》並且指出，自從 1958 年以後，台海兩端就不再有軍事傷亡，但 2001 年美中之間曾經發生空中意外。當時一架中國軍戰鬥機和一架美國海軍間諜機相撞，中方駕駛跳傘逃生，但並未生還，美國軍機則迫降在海南島被俘。此事一度構成美中外交危機，所幸最後雙方和解，中國釋放美軍人機，沒有演變成區域軍事危機。但類似事件若發生在今天，準以當前美中關係之冷淡，台海火藥之濃厚，絕對不可能再像當年那樣善了。
《經濟學人》並且指出，儘管中國官媒極盡叫囂，台灣的「蔡女士卻處之泰然」。《經濟學人》引述蔡英文總統在即將出版的《外交事務》雜誌中的文章，稱台灣「願意承擔更多責任」，而且「台灣若是受到威脅，台灣人民也會站起來」。《經濟學人》則認為，蔡英文總統的這番話並「無法阻止〔中國〕軍機騷擾，也無法緩解人們的恐懼：雙方衝突一旦發生，可能會演變成血腥事件」。
延伸閱讀：解放軍軍機十一大舉繞台 引起歐洲媒體側目
參考新聞來源：
2021/10/09 The Economist（英國經濟學人） China is ratcheting up military pressure on Taiwan
2021/05/01 The Economist（英國經濟學人） The most dangerous place on Earth
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譚義雷‧ October 4, 2021
