2 月稍早歐盟外交和安全政策高級代表波瑞爾（Josep Borrell）造訪莫斯科，不料卻遭到俄國的「外交突襲」，被告知三名歐洲外交官因為參與支持異議人士納瓦尼（Alexei Navalny）的抗議活動而被驅逐出境。這讓波瑞爾大感難堪，同時也激怒了歐盟成員國。
納瓦尼遭判三年半徒刑，西方國家聲援四起，波瑞爾去莫斯科也是為了與克里姆林宮商談相關事宜。但在外交難堪事件之後，歐盟的態度開始起了變化。納瓦尼的幕僚長伏科夫（Leonid Volkov）於週日（2 月 21 日）告訴路透社，他相信克里姆林宮只有在面對制裁和「有力量的語言」時才會有反應。
為了因應納瓦尼問題，歐盟 27 個成員國的外長在布魯塞爾集會，此外還有新任美國國務卿布林肯以視訊方式加入會議。27 國外長最後同意要對莫斯科展開制裁，舉體的措施尚未對外公布，但外交消息來源顯示，歐盟可能凍結俄羅斯官員在歐盟的財產並限制其入境。這些措施可能在 3 月歐盟各國領袖會晤之後生效實施。
不過，奧地利外長查倫柏（Alexander Schallenberg）在週一的會議開始之前便對外表示，如果成員國都同意制裁，莫斯科的政治寡頭們也不會在制裁名單之內，會立即被影響到的是俄羅斯那些做出不當判決的司法人員。
果真動用制裁的話，這將是歐盟首度動用 2020 年 12 月才創設的《全球人權問責法案》（Global Human Rights Sanctions Regime），等於是歐盟版的《馬尼次基人權問責法》。雖然在納瓦尼一案動用制裁符合當初立法的原意，但歐洲新聞台指出，媒體界普遍認為這是歐盟在莫斯科外交災難後「試圖挽回面子」的舉措。
德國外長馬斯（Heiko Maas）表示，他支持這樣的制裁，但歐盟也必須和莫斯科維持著對話的空間，因為「我們需要俄羅斯來解決許多國際紛爭」。
參考新聞來源：
2021/02/22 Euronews（歐洲新聞台） EU ministers agree human rights sanctions on Russian officials over Alexei Navalny's jailing
2021/02/21 RFI（法國國際廣播電台） EU expected to approve sanctions over Russia crackdown on Kremlin critics
2021/02/21 Reuters（路透社） Only 'language of power' and sanctions can free Navalny, ally says
