英國國會保守黨議員所成立的「中國研究小組」（China Research Group）根據資訊自由法（Freedom of information，FOI）的規範進行調查後發現，自從 2015 年以來，英國有多所大學接受來自中國的研究經費，總金額推估超過 4000 萬英鎊，資金來源包括華為以及中國石化、中航工業之類的中國國營企業，不排除背後都有中國共產黨操作的痕跡。
報告中提到，倫敦帝國學院（Imperial College London）光是從華為手中收取的研究經費就介於 350 萬～1450 萬英鎊之間，另外還收取中國石化 1000 萬、中航工業 650 萬英鎊。蘭卡斯特大學（Lancaster University）和約克大學（York University）分別收取華為 110 萬、89 萬英鎊。另外，布里斯托大學（Bristol University）、赫瑞瓦特大學（Heriot-Watt University）、南安普敦大學（Southampton University）等則未透露相關金額。
該研究小組兼國會外交委員會主席的圖根哈特（Tom Tugendhat）議員表示，揭露這些資訊將有助於檢視這些大學有無因此喪失學術獨立的精神，英國也需要知道幕後金主的圖謀為何。
除了研究經費外，這份報告也揭露了中國資助的研究領域，基本上以大數據、電腦運算、機器學習、半導體……等等工科項目為主。英國政府在 2020 年秋天才因為間諜活動、竊取智慧財產等安全顧慮，限縮核發給中國碩士以上留學生進入敏感領域學習的簽證，特別是所謂軍民兩用的科技領域，以免讓中國人民解放軍有可趁之機。
華為透過發言體系回應此事，聲稱公司也支持用更明確的規範指引外國企業與英國大學的互動模式，而以往贊助的研究經費對中英兩國的經濟發展、往來互動及對抗氣候變遷等事項都有卓越貢獻，調性比起全面否認收斂不少。被調查報告點名的幾所大學大致上都表示，收受贊助都要經過嚴格的審查程序，並不會因此影響學術獨立與公開透明的原則。
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