經過上週五至週日（3 月 15～17 日）一連三日投票，俄羅斯總統蒲亭一如預期贏得大選，囊括高達 87% 的選票，獲得又一個六年任期。西方國家一致譴責這是不公平不民主的選舉。
週一歐盟各國外長在布魯塞爾會議時，德國外長貝爾伯克（Annalena Baerbock）稱俄羅斯選舉為「沒有選擇的選舉」，法國外長塞儒內（Stephane Sejourne）說俄羅斯選舉並未滿足「自由、多元化和民主選舉的條件」，是一場「特別選舉行動」，英國外相卡麥隆（David Cameron）則說，這場選舉顯示蒲亭「鎮壓程度之深」，「蒲亭除掉政治對手，控制媒體，然後自我加冕為勝利者，這不是民主」。
相對於西方國家的反應，中國、印度和北韓則致上祝賀，沙烏地阿拉伯王儲沙爾曼（Mohammed bin Salman）也致電祝賀蒲亭的「決定性勝利」。克里姆林宮表示，蒲亭和沙爾曼在電話中談到將在包括石油輸出國家組織（OPEC）在內的產油國集團內尋求「有效協調」。
宣布勝選後，蒲亭立刻將目光轉向烏克蘭，揚言要在烏克蘭境內建立一個「緩衝區」，以抵禦烏克蘭的遠程和跨境攻擊。他沒有說明細節，但表示緩衝區必須足夠大，才能避免「外國製造的武器」攻擊俄羅斯。
他這番言論是針對烏克蘭東北部的哈爾科夫地區（Kharkiv）。他被問及俄羅斯是否要佔領哈爾科夫地區，於是談到建立「緩衝區」。哈爾科夫與俄羅斯的貝爾哥羅德省（Belgorod）接壤，經常受到攻擊。
圖／kremlin.ru
關於這個「緩衝區」的說法，烏克蘭總統澤倫斯基的顧問波多利雅科（Mykhailo Podolyak）表示，從蒲亭的這項聲明就可以確知，俄羅斯打算升級戰事，也表明「俄羅斯聯邦並不準備尊重其他國家的絕對主權，接受現代社會和政治關係」。
目前俄羅斯軍隊在戰場上佔了上風，烏克蘭軍隊則正面臨砲彈嚴重短缺和前線部隊疲憊不堪的困境。這條戰線綿延一千多公里，橫跨烏克蘭東部和南部。由於進展緩慢且成本高昂，烏克蘭現在利用遠程火力打擊俄羅斯境內的煉油廠和倉庫。
由於戰事艱困，美國的 480 億美元援助計畫又始終卡在國會不獲放行，美國共和黨籍聯邦參議員葛蘭姆（Lindsey Graham）於是在週一造訪基輔，與烏克蘭總統澤倫斯基商討相關問題。他建議以無息貸款的形式提供援助，可能比較容易獲得美國民眾的支持。
參考新聞來源：
2024/03/19 Reuters（路透社） West decries Russia's reelection of Putin; China, India vow closer ties
2024/03/18 AP（美聯社） With the election behind him, Putin says Russia aims to set up a buffer zone inside Ukraine
2024/03/18 Reuters（路透社） Ukraine says Putin's buffer zone comment is a sign of escalation
