週二（5 月 21 日）俄羅斯國防部表示，已經按照總統蒲亭的指示進行第一階段演習，模擬發射戰術核武的準備工作。根據俄羅斯方面的說法，這是對於西方「挑釁」言論的回應。
俄羅斯國防部指的大概是法國總統馬克宏和英國外相卡麥隆（David Cameron），前者曾表示不該排除派遣北約部隊到烏克蘭的可能，後者則在造訪基輔時表示，烏克蘭可能使用英國提供的武器來打擊俄羅斯。俄羅斯國防部表示，這次核試宗旨在於「確保俄羅斯國家的領土完整和主權，回應西方個別官員的挑釁言論和威脅」。
參與這次演習的有部署在俄羅斯南部、鄰近烏克蘭邊界的飛彈部隊，以及部分現由俄羅斯佔領的烏克蘭地區。去年俄羅斯便曾表示正在白俄羅斯部署戰術核武，也將參與這次演習。
戰略核武的目的在於消滅整個敵方城市，戰術核武（非戰略核武）沒有這麼大的毀滅性，但依舊具有強大的破壞力。一些西方核武分析家認為，自從烏克蘭戰爭爆發，俄羅斯就越來越重視非戰略核武。理論上，俄羅斯使用這種武器可以對西方世界造成強大衝擊，但不一定會引發全面核戰，不過也有很高的風險會引發情勢連環升級。
俄羅斯國防部表示，部隊正在練習取得伊斯坎德飛彈（Iskander）的「特殊彈藥」（即核子彈頭）、裝備運載火箭，並「秘密推進到指定位置，為飛彈發射做準備」。此外俄羅斯防空部隊正練習為「匕首」極音速飛彈（Kinzhal）安裝特殊彈頭，並將之發射到指定巡邏區域。俄羅斯國防部發布的影片顯示，軍用車輛正在運送飛彈，佈置到預備發射的位置（見圖）。
前蘇聯及前俄羅斯軍控官員、現任維也納裁軍及禁止核子擴散中心（VCDNP）資深研究員索科夫（Nikolai Sokov）表示，俄羅斯這次演習顯然在於回應北約國家關於烏克蘭駐軍的討論，特點在於提前宣布，讓外界得知，而西方國家將密切關注這次演習，要確認俄羅斯真的部署這類武器，西方國家可能有多少預警時間。
索科夫表示，保管俄羅斯核彈頭的國防部第 12 總局（12th GUMO）參與演習，西方可以藉這個機會了解彈頭釋放需要多長時間、可探測性如何、預警程度如何。不過他沒有預見匕首極音速飛彈也參與演習，儘管匕首毫無疑問具有攜帶常規彈頭及核子彈頭的能力。
參考新聞來源：
2024/05/21 Reuters（路透社） Russia starts exercise to simulate launch of tactical nuclear weapons
2024/05/21 Politico EU（政客雜誌歐洲版） Putin starts tactical nuke drills near Ukraine
