本週二（5 月 19 日）有 29 名民主黨籍國會議員發表公開信，呼籲眾議院國防委員會刪減 2021 年的國防預算，好將節省下來的軍費用於武漢肺炎防疫工作。
民主黨佔多數的眾議院即將於數週後開始審議 2021 年度的《國防授權法案》（NDAA），而這些以「國會進步黨團」（Congressional Progressive Caucus）成員為主的議員顯然是在為之後的預算審議打先鋒。
圖／Congressional Progressive Caucus
這 29 名民主黨議員表示，2019 年的《國防授權法案》為國防預算定下 7,400 億美元的上限，2020 年的上限則為 7,380 億美元，2021 年應該還要比前一年更低才是。他們認為美國疫情嚴重，應該撙節支出，將納稅人的錢用在擴大檢測、感染追蹤、病人治療和疫苗研發上。
去年國防預算在眾議院有過激烈攻防，看來今年的情況也不會輕鬆。民主黨籍的眾議院軍事委會主席史密斯（Adam Smith）主張以紓困方案來確保國防工業的基礎，但紓困方案也在國會兩黨之間陷入僵局，目前還看不出國會是否將《國防授權法案》視為援助國防工業的可能手段，若是的話，《國防授權法案》將成為預算審議的爭執重點。
共和黨籍眾議員眾議員托恩柏利（Mac Thornberry）表示，他希望今年兩黨能在預算上達到較高的共識，但他認為削減國防預算以滿足醫療需求的想法令他感到「毛骨悚然」，因為疫情過後的世界可不會變得比較安全。
圖／U.S. Missile Defense Agency
＊撙節支出，美國可能放棄空中能量武器飛彈防禦系統（airborne laser missile defense systems）
在早十年前美國便出現發展空中能量武器攔截敵方彈道飛彈的構想，美國國防部研發與工程次長葛里芬（Mike Griffin）曾於 2018 年的國會任命聽證會上表示，此種飛彈防禦系統在技術上「非常可行」，美國只是欠缺實行的意願。他上任後也確實在 2019 年的《飛彈防禦評估報告》（Missle Defense Review）中要求投入研發測試經費，但本週三他卻明確向外表示應該擱置這個構想。
葛里芬表示，由空中發射的能量武器雖然在實驗中能夠成功，但在現實情況下，要讓搭載大型能量武器的無人機在高空克服大氣亂流，對敵方的彈道飛彈發出雷射並將飛彈擊落，需要配合的要素太多，「不可能整合在一個平台裡」。既然沒有實現的可能，國防部當然也就沒有投入經費的必要了。不過葛里芬並沒有說明美國軍方究竟是徹底放棄這種構想，或只是短期內不在這方面投注研發資金。
參考新聞來源：
2020/05/20 Defense News（美國防禦新聞） Griffin ‘extremely skeptical’ of airborne lasers for missile defense
2020/05/19 Defense News（美國國防新聞） House progressives demand Pentagon cuts, citing pandemic
