澳洲總理艾班尼斯和紐西蘭總理希金斯（Chris Hipkins）2 月 7 日會面討論氣候變遷、安全、移民和經濟問題，以及印太局勢的核心問題中國。對紐西蘭來說，這是自阿爾登（Jacinda Ardern）於 1 月辭去總理職務以來首次的紐澳領袖會議，因此，希金斯也強調他會延續阿爾登的外交政策。
在聯合記者會上，上任後首度出訪的紐西蘭總理希金斯對澳洲總理艾班尼斯表示：「我們的外交政策立場並沒有因為總理換人而改變，政府的外交政策跟阿爾登總理時期的政策相同。」期間有一位記者向希金斯提問表示，前總理阿爾登一直不願站出來反對中國的惡行，並問他是否擔心中國在南太平洋的脅迫。希金斯回應說：「中國是紐西蘭『非常重要的合作夥伴』。這並不意味著我們不會有意見不同的領域，我們會繼續表達我們跟中國的分歧。」紐西蘭歷來對中國採取更為和解的態度，這一立場導致在西方盟友中受到不小的壓力。紐西蘭是包括澳洲、英國、加拿大和美國在內五眼聯盟的一員。
艾班尼斯表示，他對貿易部長法瑞爾（Don Farrell）跟中國貿易部長「富有成效」的視訊會議感到高興，會中商定法瑞爾將很快前往北京。他說：「我們對中國的立場很明確，我們會在力所能及的範圍內合作，在意見不合之處堅持原則，符合我們的國家利益。跟中國的貿易超過接下來三個（指第二、三、四名）最大貿易夥伴的總和。跟中國建立良好的經濟關係和貿易符合澳洲的國家利益。」
艾班尼斯還表示，美國、英國和澳洲之間 AUKUS 潛艇協議的進一步細節將在國防部長馬勒斯（Richard Marles）在華盛頓會見美國國防部長後不久公佈。他說：「我對 AUKUS 的進展非常有信心，這是一個正面的走向。」
圖／Chris Hipkins MP
在中國對澳洲的官方和非官方貿易壁壘制裁下，受到抵制的澳洲商品包括煤炭、牛肉、海鮮、大麥和木材，每年使澳洲出口商損失 200 億澳幣（140 億美元）。這些貿易障礙在很大程度上被視為北京在懲罰澳洲前政府，因為當時的莫里森政府要求對武漢肺炎的起源進行獨立調查。因此有分析認為，紐西蘭避免批評中國，是在避免遭到中國的此類貿易報復。也因此，相較於五眼聯盟的其他成員，紐西蘭在隊中問題上處於守勢，拒絕在某些人權問題上跟盟友團結一致反對和指責中國。
紐西蘭和澳洲總理的會談還涵蓋兩國的經濟、安全和氣候變遷。兩國還試圖加強跟南太平洋島嶼鄰國的接觸，以對抗中國在該地區日益成長的影響力。2022 年，中國在太平洋地區採取了一些大膽的地緣政治舉措，首先是跟索羅門群島簽署了安全協定，然後試圖讓 10 個太平洋國家簽署涵蓋從安全到漁業等全方位的協議，但沒有成功。
紐西蘭執政工黨在 1 月 22 日選出曾任 COVID-19 防疫部長，現任教育、警察和公共服務部部長的希金斯接替阿爾登出任黨魁，成為紐西蘭第 41 任總理。今年 44 歲的希金斯因擔任 COVID-19 防疫部長近兩年的表現而贏得高支持度，在疫情嚴重蔓延期間他主導紐西蘭關閉邊界，防止病毒從境外傳入，直到去年 8 月才完全對外開放。司法部長艾藍（Kiri Allan）認為：「希金斯為人果斷，會是非常堅強的總理。」
參考來源：
2023/02/07 The Diplomat Australia, New Zealand Leaders Focus on China in First Meeting
2023/02/07 Reuters Australia, New Zealand talk up their relationships with China
