緬甸北部克欽邦（Kachin）帕坎鎮（Hpakant）的瓦卡（Wai Khar）玉石礦場 2020 年 7 月 1 日因連日下雨不幸導致礦區山壁崩塌至堰塞湖，並引發土石流，造成超過 170 人罹難。這是緬甸有史以來最嚴重的礦災。緬甸政府領袖翁山蘇姬（Aung San Suu Kyi） 3 日將這場災難歸咎於緬甸的失業問題，非正式雇傭的工人因缺乏其他工作而不得不去礦山。
由於季風帶來的數周大雨，淹沒了緬甸北部的瓦卡玉礦，使得礦坑變成一個巨型堰塞湖，而礦坑上方則是一個高達 1,000 英尺（約 305 公尺、9~10 層樓高）且堆滿採礦廢料的山坡。 7 月 1 日清晨礦廢料山坡因為連日下雨導致邊坡穩定度變差，一瞬間塌向堰塞湖，進而引發大浪。當地議員廷蘇（U Tin Soe）說：「露天礦場坍塌後，工人根本沒時間逃。浪高約 20 英尺（約 6 公尺），猶如海嘯一般淹沒了許多人。」 數百名礦工瞬間被淹沒，有部份人員逃到更高的位置，但大部分工人就沒那麼幸運了。
緬甸的玉器產量佔世界玉器的 70%，光是玉器工業中心帕坎鎮每年就有數十億美元的產值，而帕坎鎮也是全球最大玉石礦場所在地，這裏大多數開採的玉石都跨境出口到中國。緬甸玉石貿易每年規模超過 300 億美元，幾乎是緬甸國內生產毛額的一半。
圖／Paul Vrieze (VOA)
而帕坎鎮所在的克欽邦是緬甸最北端的邦，與中國和印度接壤。克欽邦擁有豐富的自然資源，即便緬甸政府對上「克欽獨立軍」（Kachin Independence Army, KIA）等反政府武裝部隊佔不到便宜，但玉礦的開採基本上仍掌控在政府手中。玉器業主要由政府軍方及其裙帶公司控制，其營運關係幾乎保密。除了緬甸政府在玉器產業獲利之外，克欽獨立軍也把玉器貿易作為獨立運動的資金來源。
克欽邦的玉礦開採區經常發生礦山倒塌。2019 年有 50 多人在類似的礦區山崩中喪生，2015 年至少有 120 人在山崩中被活埋。在克欽邦工作的礦工約有 10 萬人，即便礦山很常發生山崩，但仍吸引緬甸各地貧困的工人前來掏金，因此有很多非法礦工在此地開採。議員廷蘇表示，這個地區的地質和非法礦工的問題讓災難頻傳，他說：「這邊沒法律，所有礦工都必須對帕坎鎮一直發生礦區山崩負責。這是因為他們的貪婪。沒有人能阻止它（這種現象）。」
僥倖逃過一劫的非法礦工 Aung Kyaw Htay 說，他一直獨立從事玉石開採工作，但他必須將收入的一部分支付給克欽獨立武裝部隊。有次他發現一塊玉石，以 2200 美元的價格售出，但卻要向克欽獨立武裝部隊支付近 600 美元。他說：「克欽獨立武裝部隊的人無處不在，他們可以聞到誰在賣玉器，誰擁有優質的玉器。如果不給錢，就會莫名被槍殺。」
然而，Aung Kyaw Htay 也進一步說：「對我來說，沒有其他工作。死比沒吃東西的生活更好。我知道這項工作非常危險，但生活在飢餓中同樣危險。如果我能發現一塊優質、高價的玉石，我的夢想是在故鄉買一棟房子，跟一個漂亮的女孩結婚。」
參考來源：
2020/07/04 Reuters More bodies buried in mass grave after Myanmar jade mine landslide
2020/07/03 The New York Times I Thought I Would Die’: Inside Myanmar’s Risky Pursuit of Jade
2020/07/02 The New York Times Myanmar Jade Mine Collapse Kills at Least 168
