美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）2020 年 10 月 25 日到 30 日的南亞行在 28 日抵達馬爾地夫，並宣布美國將在馬爾地夫開設大使館，這也是兩國建交 50 年來馬爾地夫第一次有美國大使館。此事的宣布正值中國近年不斷的在印度洋擴張，印度洋小國馬爾地夫自然也深受中國影響力的滲透，這讓美國以及周邊大國印度深感威脅，因此在這樣的背景下，於馬爾地夫開設大使館就是美國佈局印太戰略具體的一步。
在馬爾地夫 1966 年脫離英國獨立後，美國就跟馬爾地夫建交了，但在其後的 50 年美國並未在馬爾地夫設立大使館和領事館，僅設有美國中心。因此在美國宣布於馬爾地夫大使館後，美國駐斯里蘭卡大使和大使館工作人員將在馬爾地夫政府的許可下，定期訪問馬爾地夫。美國國務卿蓬佩奧表示，美國此舉意味著兩國之間的關係會持續發展，也表明這是美國對馬爾地夫和印度太平洋地區的盟友堅守承諾。美國也向馬爾地夫提供 200 萬美元的援助以對抗武漢肺炎疫情，並能諾未來還會有數百萬美元的經濟支持計畫用於改善馬爾地夫的財政透明度、海上安全和反恐。
圖／State Department photo by Ron Przysucha/ Public Domain
然而，馬爾地夫目前則以深陷中國的債務陷阱之中，據估計馬爾地夫欠中國 14 億美元，但馬爾地夫的 GDP 僅 50 億美元，因此中國可以藉由沈重的債務陷阱來控制、滲透馬爾地夫的政治。而中國在馬爾地夫主要的投資是橋樑等基礎建設，這對島嶼國家來說是一大福音，但是沈重的債務卻可能讓馬爾地夫關鍵的戰略設施落入中國之首。斯里蘭卡在 2017 年因無法償還修建港口的中國借款，因此將漢班托塔港（Hambantota Port）和周邊的土地控制權交給了中國。
針對中國的債務陷阱，蓬佩奧在南亞行中曾說：「美國幾乎都是提供企業、私人投資、夥伴關係和友誼，這就我們美國的作風。我們不會用國有企業（投資他國建設），我們不會規劃一個讓他國無法還債的計畫，我們不會試圖要利用這些債務勒索他國政府。」但斯里蘭卡表現出不願涉入大國競爭之中，總統拉賈帕克薩（Gotabaya Rajapaksa）說：「斯里蘭卡始終在外交政策上保持中立，不會糾纏於大國的競爭之中。」
美國智庫海軍分析中心（Center for Naval Analyses）戰略與政策分析計劃主任薩馬蘭納亞克（Nilanthi Samaranayake）分析指出，馬爾地夫的債務狀況比斯里蘭卡還糟，馬爾地夫經濟體比較小，因此中國債務的佔比較高。而這之中還有因素讓中國有機可趁，馬爾地夫和斯里蘭卡處於「中等收入的陷阱」的風險之中，這樣的國家因為經濟狀況尚可而非很窮困，所以很難獲得其他國家優惠的援助，因此對這些國家來說，中國的資金就會是選項之一。不過，薩馬蘭納亞認為，中國在馬爾地夫的影響力已經被印度和馬爾地夫長期的安全夥伴和國防關係所抵消了。而 2018 年上台的馬爾地夫總統索里（ Ibrahim Mohamed Solih ）也將外交關係重新導向了印度。
參考來源：
2020/10/28 VOA US to Open Embassy in Maldives Amid Geopolitics Competition with China
2020/10/28 Foreign Policy Pompeo Courts the Maldives in Latest Bid to Check China’s Influence
