根據地理空間軟體公司 Simularity 公布的衛星圖片，南中國海南沙群島美濟礁（Mischief Reef）在 2020 年 5 月至 2021 年 2 月之間有 7 塊區域上的建物出現了變化，表示中國在美濟礁的軍事基地雛型已近成熟，開始出現雷達、天線架等基礎設備。
圖／Simularity @simularity／Twitter
美濟礁某一塊區域在 2020 年 5 月 7 日的衛星圖片仍可清楚的看到是塊空白區域，但是到了 2021 年 2 月 4 日則出現了一個 16 公尺寬的圓柱結構，Simularity 表示這可能是天線相關的設備。而另一張照片還出現附有球型天線的水泥結構，這則可能是用於保護雷達天線的防風雨罩，這些均顯示這些設備可能是固定式的雷達設備。其他照片則顯示一些地方正在建設中或是地上已被清除乾淨待建設。
菲律賓大學海洋事務暨海洋法研究所所長巴童巴卡（Jay Batongbacal）認為，這些新的設備表明了中國正在這個區域加深軍事影響力。他說：「它們（新設備）基本上是在加強偵查透鏡裝備，顯然就是雷達。首先，島礁中已經有很多這樣的設備了。增加新的雷達似乎表明它們（中國）確實在擴大這個人工島的能力。然後，事實是不管世界其他地方（局勢）如何變化，這件事（指增強島礁上的設備）一直在進行，這確實證明了中國的意圖，真正將這些人工島充分發展為成熟的軍事基地。」
美濟礁距菲律賓僅 250 公里，被歸類為環形珊瑚礁。自 1995 年以來一直被中國實質佔領和控制。然而，考慮到 2021 年 2 月，中國實施《海岸警衛隊法》或稱「開火」法，賦予海岸警衛隊以武力執行任務，而中國不斷在美濟礁進行軍事工事，勢必讓兩國爭端逐漸走向武裝衝突。菲律賓外交部長陸辛（Teodoro Locsin）先前也表示說，若是菲律賓相關單位遭到攻擊，菲律賓將進行報復。
圖／ IFC @MenSuen／Twitter
