自 2021 年 3 月下旬大約 220 艘中國船隻以天氣惡劣為由蜂擁至牛軛礁之後，中國與菲律賓的關係就日趨緊張，連一向對中國友好的菲律賓總統杜特蒂也曾公開表示，南中國海議題是不可退讓的。而菲律賓外交部 5 月 22 日表示，菲律賓與中國在 21 日舉行了「菲律賓-中國南中國海問題雙邊磋商機制第六次會議」視訊會議（The 6th Bilateral Consultation Mechanism on the South China Sea, BCM），呼籲雙方尊重關於西菲律賓海（West Philippine Sea，指南中國海東部）的國際法。另一方面，杜特蒂 17 日禁止內閣成員公開談論南中國海議題。
3 月下旬菲律賓 200 英里專屬經濟區（EEZ）內的牛軛礁出現數百艘中國船隻，這是兩國在南中國海緊張關係的最新焦點，對此菲律賓認為這些侵略的中國船是民兵，中國辯稱這些是躲避惡劣天氣的漁船。而南中國海海域每年有價值 3 兆美元的商品通過，因此這個海域的關係緊張對於東亞、東南亞的局勢影響甚大。
針對菲中兩國關係逐漸惡化，菲律賓和中國針對南中國海舉行了友好坦率的「菲律賓-中國南中國海問題雙邊諮詢機制」線上會談。這次會議是由菲律賓外交部代理次長布恩蘇謝索（Elizabeth P. Buensuceso）和中國外交部助理部長吳江浩共同主持。另一方面，菲律賓還有菲律賓與中國雙邊諮詢機制（BCM）代表團出席，其中包括漁業和水產資源局、環境與自然資源局、國家安全委員會、國防部、菲律賓海岸警衛隊、司法部和其他主要機構的官員，陣容龐大，顯見對於西菲律賓海議題的重視。
在菲中視訊會議之前，菲律賓總統杜特蒂 2021 年 5 月 19 日與日本首相菅義偉進行 20 分鐘的線上會議，雙方就武漢肺炎疫情和南中國海等議題交換意見，菲律賓總統府對外表示該會議「氣氛融洽、雙方關係有進展」。儘管杜特蒂本人未出席菲中視訊會議，但輿論認為他更重視菲中關係，並且亟欲與中國私下協商西菲律賓海主權爭議。
圖／菲律賓總統府Malacanang提供
菲律賓前眾議員畢松（Rodolfo Biazon）抨擊菲國政府在菲中友好會議的立場，他表示杜特蒂政府針對西菲律賓海模糊不清的態度恐讓中國誤以為菲律賓已經放棄西菲律賓海的利益，「這個政府沒有一個團結、清楚的立場」。前菲律賓外交部長羅沙里歐（Albert del Rosario）5 月 18 日受訪時直指杜特蒂先前對中國擁有西菲律賓海一說是完全錯誤的。當被問及是否認為杜特蒂對南中國海主權全無頭緒，羅沙里歐否定並提到「他或許毫無頭緒但我們並不這麼認為。相反的，我們認為他是斟酌後才這麼說的，而這其實更危險，因為這顯然代表杜特蒂的立場與中國一致。」
菲律賓外交部表示，「菲律賓-中國南中國海問題雙邊諮詢機制」這個對話平台是 2016 年菲律賓總統杜特蒂和習近平建立的，由於武漢肺炎的關係延後至 5 月 21 日終於以視訊會議方式完成第 6 次雙邊協商，上一次會議是在 2019 年 10 月底。菲律賓外交部說：「菲律賓重申長期的呼籲，要求充分尊重和遵守國際法，包括 1982 年《聯合國海洋法公約》及權威性的解釋和適用，（也就是）2016 年最終的和具有約束力的南中國海仲裁裁決。雙方都承認在開放和誠懇的氣氛中解決分歧的重要性，這為實際的合作和倡議鋪下了坦途。」
此前，菲律賓外交部長陸辛（Teodoro Locsin Jr.）5 月初將中國在南中國海的行為比喻為「醜陋的粗人」，並爆粗口：「中國，我的朋友，我可以用多禮貌（的方式）談這件事呢？讓我想想…喔…他X的滾出去（西菲律賓海）。」對於陸辛的強烈表態，總統杜特蒂 17 日以禁止內閣成員公開討論此議題作為回應。不過稍晚，杜特蒂表示不應該把他的禁令視為是對中國軟弱，海上巡邏還是要做。
參考來源：
2021/05/18 Al Jazeera Duterte bans Philippines cabinet from speaking on South China Sea
2021/05/18 Philstar Duterte’s West Philippine Sea remarks can be taken as ‘surrendering’ to China — Del Rosario
2021/05/21 ABS-CBN News Biazon hits Duterte admin ‘disconnect’ in response to sea row vs China
2021/05/22 Nikkei Asia Philippines and China hold ‘friendly and candid’ discussion
2021/05/22 The Rappler Philippines, China meet as South China Sea tensions flare
