疫情之前，泰國海軍原本計劃購買 2 艘中國潛艇。但是，2020 年 8 月泰國總理帕拉育（Prayuth Chan-ocha）以要將資金轉為對抗疫情之用推遲這個價值 225 億泰銖（6.83 億美元）的軍購案。計劃推遲近一年後，泰國海軍日前仍公開表示購買中國潛艇計劃會繼續進行，不過隔日總理帕拉育旋即宣布購買中國潛艇計劃再度延後。泰國軍方則擔心延期多年恐引起中國憤怒。
泰國海軍於 6 年前首次公佈潛艇採購計畫，欲以 360 億泰銖購買總共 3 艘中國 S26T 柴油動力潛艇。2017 年已經先以 135 億泰銖購買第一艘潛艇，剩下的兩艘潛艇則是 225 億泰銖。不過，2020 年疫情大爆發後，泰國媒體報導這筆金額足以替 6,400 萬人購買 1.23 億支 AZ 疫苗、1.5 億件個人防護裝備和快篩試劑。
圖／微博
不過，在疫情之前，這筆跟中國的潛艇交易就已飽受批評。批評人士認為，泰國沒有嚴重的海上威脅，因為泰國不是南中國海的聲索國。即便泰國跟柬埔寨、馬來西亞、越南在泰國灣有重疊的主張，但這些爭端已透過談判和共同開發已經得到各國的謹慎處理。與此同時，泰國的疫苗接種速度緩慢，還有疫苗短缺的困擾。而軍方支持的政府卻未能應對疫情危機，也未對封城造成的損失有賠償措施，這激起了民眾對於海軍還想買潛艇的憤怒。
此外，泰國灣的淺水區也不適合潛艇活動。另一個擔憂是泰國軍隊有浪費公帑的歷史。早在 2009 年軍方以 3.5 億泰銖的價格買了 Aeros 40d sky dragon 飛艇，但是實際成本卻僅約為 3,000～5,000 萬泰銖。這艘價格昂貴的飛艇購入後卻有許多技術問題，僅服役 8 年後就退役了。
圖／China’s New Military Weapons
不過，泰國海軍認為泰國需要迎頭趕上海軍現代化，提高議價能力並保護其海洋利益。泰國已經將 4 艘 1951 年日製的馬恰弩級（Matchanu-class）潛艇退役了，因此跟鄰國越南、印尼、新加坡和馬來西亞已有先進水下設備比起來，泰國缺乏海上威懾能力。而緬甸在 2020 年從印度購買了一艘俄羅斯製造的基洛級柴電潛艇辛杜維爾號（INS Sindhuvir），以及菲律賓尋求從韓國那邊取的潛艇能力，這些都進一步加深泰國海軍的焦慮感。
參考來源：
2021/07/19 Thaiger PM orders Thai Navy to postpone submarine purchases as pandemic rages
2021/07/23 The Diplomat Thai Navy’s Submarine Acquisition Stuck in Limbo
